Bruxas Samlesbury

O Rei James I, chegou ao trono inglês em 1603. Ele foi muito influenciado pela rígida Reforma Escocesa. Ele estava muito interessado em feitiçaria. No início da década de 1590, ele estava convencido de que as bruxas escocesas conspiravam contra ele. Seu livro de 1597, Daemonologie, ele disse a seus seguidores que eles deveriam denunciar e processar quaisquer apoiadores ou praticantes de feitiçaria. Em 1604 foi feita uma nova lei de feitiçaria, chamada "Um Ato contra a Conjuração, a Feitiçaria e o tratamento do mal e dos espíritos malignos". Qualquer pessoa que causasse dano pelo uso de magia ou pela exumação de cadáveres para fins mágicos, seria condenada à pena de morte. James não acreditava em algumas das provas apresentadas nos julgamentos de bruxas, ele mesmo mostrou pessoalmente discrepâncias nos depoimentos apresentados contra algumas bruxas acusadas.

As bruxas acusadas viviam em Lancashire. No final do século 16, o governo pensava que este condado era uma área selvagem e sem lei, "lendário por seu roubo, violência e laxismo sexual, onde a igreja era honrada sem muita compreensão de suas doutrinas pelo povo comum". Desde a morte da rainha Maria e a chegada ao trono de sua meia-irmã Isabel em 1558, os padres católicos tinham sido forçados a se esconder, mas em áreas remotas como Lancashire eles ainda podiam celebrar a missa em segredo. No início de 1612, ano do julgamento, cada juiz de paz (JP) de Lancashire foi ordenado a fazer uma lista dos recusantes em sua área - aqueles que se recusavam a assistir aos serviços da Igreja da Inglaterra, o que era uma ofensa criminal naquela época.

Família Southworth

Durante a Reforma Inglesa do século XVI, a Igreja da Inglaterra rompeu com o domínio do papa e da Igreja Católica. Este evento dividiu a família Southworth de Samlesbury Hall. Sir John Southworth, chefe da família até sua morte em 1595, foi um dos principais recusantes. Ele havia sido preso muitas vezes por não abrir mão de sua fé católica. Seu filho mais velho, também chamado John, ingressou na Igreja da Inglaterra, pela qual seu pai o deserdou. O resto da família permaneceu estritamente católica.

Uma das bruxas acusadas, Jane Southworth, era a viúva do filho deserdado, John. O pai e o filho não eram educados; John Singleton, disse que o pai nem passaria pela casa de seu filho se ele pudesse se manter afastado dela, e acreditou que Jane provavelmente mataria seu marido. Jane Southworth (nascida Jane Sherburne) e John foram casados por volta de 1598, e o casal morava em Samlesbury Lower Hall. John tinha morrido apenas alguns meses antes de seu julgamento por bruxaria em 1612, e ela tinha sete filhos.

Em 21 de março de 1612, Alizon Device, que morava nos arredores da vila de Lancashire Fence, perto de Pendle Hill, conheceu John Law, um pedágio de Halifax. Ela lhe pediu alguns alfinetes, que ele se recusou a dar a ela, e alguns minutos depois Law sofreu um derrame, pelo qual ele culpou Alizon. Junto com sua mãe Elizabeth e seu irmão James, Alizon teve que comparecer perante o magistrado local Roger Nowell em 30 de março de 1612. Com base nas provas e confissões obtidas, Nowell enviou Alizon e outros dez para Lancaster Gaol, para serem julgados por malefícios causados por feitiçaria.

Outros magistrados de Lancashire souberam da descoberta da feitiçaria de Nowell no condado. Em 15 de abril de 1612, JP Robert Holden iniciou investigações em sua própria área de Samlesbury. Como resultado, oito indivíduos foram enviados a julgamento, incluindo Jane Southworth, Jennet Bierley, e Ellen Bierley. Foi dito que eles usaram bruxaria em Grace Sowerbutts, neta de Jennet e sobrinha de Ellen.

O julgamento foi realizado em 19 de agosto de 1612 perante Sir Edward Bromley, um juiz que procurava ser promovido a um circuito mais próximo de Londres. Ele pode ter querido impressionar o Rei James, o chefe do judiciário. Antes do julgamento, Bromley ordenou a libertação de cinco dos oito réus de Samlesbury, com um aviso sobre sua conduta futura. Jane Southworth, Jennet Bierley e Ellen Bierley teriam usado "diversas artes demoníacas e perversas, chamadas de Bruxarias, Inchauntments, Charmes, e Sorceries, em e sobre uma Grace Sowerbutts", das quais se declararam inocentes. Grace, de 14 anos, foi a principal testemunha da acusação.

Grace foi a primeira a dar provas. Ela disse que tanto sua avó quanto sua tia, Jennet e Ellen Bierley, foram capazes de se transformar em cães e que elas haviam "a assombrado e a irritado" durante anos. Ela também disse que elas a haviam transportado para o topo de um palheiro pelo seu pêlo. Eles também haviam tentado fazê-la afogar-se. Grace disse que as mulheres a haviam levado para a casa de Thomas Walshman e sua esposa, da qual haviam roubado um bebê para sugar seu sangue. Grace disse que a criança morreu na noite seguinte e após seu enterro na Igreja de Samlesbury, Ellen e Jennet desenterraram o corpo e o levaram para casa. As mulheres então cozinharam e comeram parte dele e usaram o resto para fazer uma pomada que as deixou se transformar em outras formas.

Grace também disse que sua avó e sua tia, com Jane Southworth, foram aos sabbats realizados todas as quintas e domingos à noite no Red Bank, na margem norte do Rio Ribble. Nessas reuniões secretas eles se encontravam com "coisas negras sujas, indo de pé, mas não como homens no rosto", com quem comiam, dançavam e faziam sexo.

Thomas Walshman, o pai do bebê supostamente morto e comido pelo acusado, foi o próximo a dar provas. Ele confirmou que seu filho havia morrido de causas desconhecidas com cerca de um ano de idade. Ele acrescentou que Grace Sowerbutts foi descoberta deitada como se estivesse morta no celeiro de seu pai por volta de 15 de abril, e só se recuperou no dia seguinte. Duas outras testemunhas, John Singleton e William Alker, confirmaram que Sir John Southworth, sogro de Jane Southworth, tinha sido relutante em passar pela casa onde seu filho vivia, pois acreditava que Jane era uma "mulher má, e uma Bruxa".

Exames

Thomas Potts, o escrivão, escreveu que após ouvir as provas, muitos dos que estavam no tribunal foram persuadidos da culpa do acusado. Ao ser perguntado pelo juiz que resposta poderiam dar às acusações feitas contra eles, Potts relata que "humildemente caíram de joelhos com lágrimas chorosas", e "desejaram-no [Bromley] para que os deuses causassem o exame de Grace Sowerbutts". Imediatamente "o semblante desta Grace Sowerbutts mudou"; as testemunhas "começaram a brigar e a acusar-se mutuamente", e eventualmente admitiram que Grace tinha sido treinada em sua história por um padre católico a quem chamavam Thompson. Bromley então comprometeu a garota a ser examinada por dois JPs, William Leigh e Edward Chisnal. Ao questionar Grace prontamente admitiu que sua história não era verdadeira, e disse que tinha sido informada pelo tio de Jane Southworth, Christopher Southworth, conhecido como Thompson, um padre jesuíta que estava escondido na área de Samlesbury; Southworth era o capelão no Samlesbury Hall, e o tio de Jane Southworth por casamento. Leigh e Chisnal questionaram as três mulheres acusadas, numa tentativa de descobrir por que Southworth poderia ter fabricado provas contra elas, mas nenhuma delas poderia oferecer qualquer outra razão além de que cada uma delas "vai para a Igreja [anglicana]".

Após a leitura das declarações no tribunal, Bromley ordenou ao júri que declarasse os réus inocentes, declarando que não eram culpados:

Deus vos entregou além das expectativas, peço a Deus que use bem esta misericórdia e favoreça; e não vos deixeis cair no futuro: E assim o tribunal ordena que sejais libertados.

Potts terminou seu livro com as palavras: "Assim foram estas pobres criaturas inocentes, pelo grande cuidado e dor deste honorável Juiz, libertadas do perigo desta Conspiração; esta prática bloudie do Sacerdote foi aberta".

Quase tudo o que se sabe sobre os julgamentos vem de um relatório dos procedimentos escrito por Thomas Potts, o escrivão da Lancaster Assizes. Potts foi instruído pelos juízes do julgamento para escrever seu relato, e tinha concluído o trabalho até 16 de novembro de 1612. Bromley revisou e corrigiu o manuscrito antes de sua publicação em 1613, e disse que ele foi "verdadeiramente relatado" e "apto e digno de ser publicado". Embora escrito como um relato aparentemente literal, o livro não é um relato do que foi realmente dito no julgamento, mas uma reflexão sobre o que aconteceu. No entanto, Potts "parece dar um relato geralmente confiável, embora não abrangente, de um julgamento de bruxaria de Assize, desde que o leitor esteja constantemente ciente de seu uso de material escrito ao invés de relatos verbais".

Em sua introdução ao julgamento, Potts escreve: "Assim deixamos por um tempo as Bruxas Graundas da Floresta de Pendle, à boa consideração de um júri muito suficiente". Bromley já tinha ouvido os casos contra as três bruxas Pendle que haviam confessado sua culpa, mas ele ainda tinha que lidar com as outras, que mantiveram sua inocência. Ele sabia que o único testemunho contra eles viria de uma menina de nove anos e que o Rei James havia advertido os juízes a examinarem cuidadosamente as provas apresentadas contra as bruxas acusadas, advertindo contra a credulidade. Em sua conclusão do relato do julgamento, Potts diz que ele foi interposto na seqüência esperada "por ordem e mandamento especial", presumivelmente dos juízes do julgamento. Após ter condenado e sentenciado à morte três bruxas, Bromley pode ter se esforçado para evitar qualquer suspeita de credulidade, apresentando sua "exposição magistral" das provas apresentadas por Grace Sowerbutts, antes de voltar sua atenção para o restante das bruxas Pendle.

Potts declara que "este Condado de Lancashire ... agora pode ser licitamente dito que abunda tanto em Bruxas de diversos tipos como Seminários, Jesuítas e Papistas", e descreve as três mulheres acusadas como tendo sido "papistas obstinados, e agora vieram à Igreja". Os juízes certamente gostariam de ser considerados pelo Rei James, o chefe do judiciário, como tendo lidado resolutamente com recusantes católicos, bem como com bruxaria, as "duas grandes ameaças à ordem jacobeia em Lancashire". Samlesbury Hall, o lar familiar dos Southworths, foi suspeito pelas autoridades de ser um refúgio para padres católicos, e esteve sob vigilância secreta do governo por algum tempo considerável antes do julgamento de 1612. Pode ser que JP Robert Holden tenha sido, pelo menos parcialmente, motivado em suas investigações por um desejo de "fumar seu capelão jesuíta", Christopher Southworth.

A experiência inglesa de bruxaria foi um pouco diferente da européia, com apenas uma verdadeira caça às bruxas em massa, a de Matthew Hopkins em East Anglia durante 1645. Esse incidente foi responsável por mais de 20% do número de bruxas que se estima ter sido executado na Inglaterra entre o início do século XV e meados do século XVIII, menos de 500. O sistema jurídico inglês também diferiu significativamente do modelo inquisitorial utilizado na Europa, exigindo que os membros do público acusassem seus vizinhos de algum crime e que o caso fosse decidido por um júri de seus pares. Os julgamentos de bruxas ingleses do período "giravam em torno de crenças populares, segundo as quais o crime de bruxaria era um dos ... malfeitos", para o qual era necessário fornecer provas tangíveis.

Potts dedica várias páginas a uma crítica bastante detalhada das evidências apresentadas na declaração de Grace Sowerbutts, dando uma visão das discrepâncias que existiram durante o início do século XVII entre a visão do establishment protestante sobre bruxaria e as crenças do povo comum, que pode ter sido influenciado pelas visões mais continentais de padres católicos como Christopher Southworth. Ao contrário de seus congêneres europeus, a elite protestante inglesa acreditava que as bruxas se mantinham familiares, ou animais de companhia, e por isso não era considerado confiável que as bruxas de Samlesbury não tivessem nenhum. A história do sabbat de Grace também não era familiar aos ingleses naquela época, embora a crença em tais encontros secretos de bruxas fosse generalizada na Europa. A maioria dos demonologistas da época, incluindo o Rei James, sustentava que só Deus podia realizar milagres e que ele não tinha dado o poder de ir contra as leis da natureza para aqueles que estavam ligados ao Diabo. Assim, Potts rejeita a alegação de Sowerbutts de que Jennet Bierley se transformou em um cão negro com o comentário "Eu saberia por que meios qualquer padre pode manter este ponto de prova". Ele igualmente descarta levianamente o relato de Grace sobre o sabbat que ela alegava ter participado, onde ela se encontrou com "coisas negras foure... não como homens no rosto", com o comentário de que "O Seminarie [padre] confunde o rosto com o feete": Para Chattox [uma das bruxas Pendle] e todas as suas companheiras de bruxaria concordam, o Devill é de pés de cloven: mas Fancie [Chattox é familiar] tinha um rosto muito bom, e era um homem adequado".

É talvez improvável que as mulheres acusadas não tivessem chamado a atenção do juiz examinador para suas suspeitas sobre as motivações de Grace Sowerbutts quando examinadas pela primeira vez, apenas para fazê-lo no final do julgamento quando perguntadas pelo juiz se tinham algo a dizer em sua defesa. O julgamento das bruxas de Samlesbury em 1612 pode ter sido "em grande parte uma peça de propaganda anticatólica", ou mesmo um "show-trial", cujo objetivo era demonstrar que Lancashire estava sendo purgado não apenas de bruxas, mas também de "conspiradores popish".

Aftermath

Bromley conseguiu sua desejada promoção ao Circuito das Terras Médias em 1616. Potts recebeu a manutenção do Parque Skalme do Rei James em 1615, para criar e treinar os cães de caça do rei. Em 1618, ele recebeu a responsabilidade de "cobrar as despesas com as leis relativas aos esgotos, durante vinte e um anos". O filho mais velho de Jane Southworth, Thomas, acabou herdando o patrimônio de Samlesbury Hall de seu avô.