Pearl S. Buck (26 de junho de 1892 - 6 de março de 1973) era um escritor americano. Ela viveu na China por mais de 20 de 40 anos e escreveu sobre o país. Seu livro A Boa Terra foi um bestseller em 1931 e 1932. O livro ganhou um Prêmio Pulitzer em 1932.
Ela ganhou o Prêmio Nobel de Literatura de 1938 por uma trilogia de romances sobre uma família agrícola chinesa e biografias sobre seus pais missionários. Quando retornou aos Estados Unidos, ela se tornou ativa em causas caritativas e políticas.
Buck nasceu em Hillsboro, Virgínia Ocidental. A letra "S" em seu nome, "Pearl S. Buck", significa "Sydenstricker" porque seu pai foi nomeado Absalom Sydenstricker. Ele era um missionário presbiteriano cristão na China, então Buck foi para a China um pouco depois que ela nasceu. Ela viveu na China até 1934.
Buck aprendeu chinês e inglês. Sua mãe lhe ensinou inglês, e um tutor lhe ensinou a língua chinesa. Quando ela viveu na China, a Rebelião Boxer, em 1900-1901, mudou sua vida e a vida de sua família. Os amigos chineses deixaram de ser seus amigos, e pessoas da Europa e da América vieram menos à China para visitá-la.
No início dos anos 1900, Buck foi para os Estados Unidos para freqüentar a faculdade. Ela freqüentou o Randolph-Macon Woman's College em Lynchburg, Virgínia. Ela terminou a faculdade em 1914. Ela então se tornou uma missionária presbiteriana como seu pai e retornou à China. Ela deixou a vida missionária em 1933, após o conflito fundamentalista-modernista, onde os fundamentalistas (pessoas que achavam que a Bíblia Cristã deveria ser ensinada como era e que idéias como o darwinismo estavam erradas) e os modernistas (pessoas que achavam que o darwinismo era bom) na igreja presbiteriana não gostavam um do outro.
Buck retornou à China em 1914. Ela se casou com um missionário chamado John Buck Perdedor em 1917. Em 1920, eles tiveram uma filha. Ela se chamava Carol. Carol tinha fenilcetonúria, um distúrbio que pode causar retardo mental.
Buck não era apenas um missionário na China. Ela também fez outros trabalhos. Buck e sua família viveram em Nanjing de 1920 a 1933. Há uma faculdade chamada Universidade de Nanjing na cidade. Era lá que vivia a família de Buck. Pearl ensinou Literatura Inglesa em duas faculdades diferentes que mais tarde se tornariam parte da Universidade de Nanjing. Essas faculdades eram a Universidade de Nanjing e a Universidade Nacional Central. A mãe de Buck morreu em 1921 de uma doença chamada sprue. Pearl voltou para a América em 1924 e obteve o título de Mestre pela Universidade Cornell em 1924. A família de Pearl voltou para a China em 1925.
Algo chamado Incidente Nanjing, onde soldados de dois exércitos que lutavam pelo controle da China atacaram Nanjing, aconteceu em 1927. Pearl teve que se esconder dos soldados. Pearl quase morreu. Os navios da Marinha americana a resgataram. A família de Pearl voltou para a China um ano após o Incidente de Nanjing. Então ela começou a escrever. Ela escreveu porque precisava de dinheiro para sustentar sua família. Em 1929, Pearl e sua família voltaram para os Estados Unidos para obter assistência médica da Carol. Nos Estados Unidos, seu primeiro livro foi publicado. Foi chamado Vento Leste: Vento Oeste. Foi aceito para publicação por um homem chamado Richard Walsh, com quem Buck viveria mais tarde depois que ela deixou seu marido. Ela voltou para Nanjing mais tarde em 1929, e então ela começou a escrever A Boa Terra. Ela terminou o livro em menos de um ano.
Após o conflito fundamentalista-modernista, Pearl deixou seu trabalho como missionária e voltou para a América de vez. Ela deixou seu marido e ele ficou na China.
Buck se divorciou de seu marido em 1935. Richard Walsh a ajudou no divórcio, e ela viveu com ele na Pensilvânia até sua morte, em 1960. Buck morreu em 6 de março de 1973 de câncer de pulmão em Danby, Vermont. Ela projetou sua pedra tumular. Ela tinha seu nome de nascimento em chinês.
Pearl escreveu muitos livros e contos sobre sua visão política e sobre o que viu em sua vida. Ela escreveu sobre direitos da mulher, imigração, adoção, guerra, trabalho missionário e vida asiática.
Pearl não gostou de como funcionava a adoção nos Estados Unidos. As empresas de adoção em 1949 pensavam que as crianças asiáticas e as crianças de raças mistas não podiam ser adotadas. Pearl não gostava disso. Pearl criou a Welcome House, que foi a primeira empresa de adoção que teve adoção internacional (entre dois países diferentes) e inter-racialmente (entre raças). Entretanto, algumas crianças asiáticas não puderam ser adotadas. Isto levou Pearl a criar a Fundação Pearl S. Buck em 1964 para ajudar essas crianças. Mais tarde, foi renomeada Pearl S. Buck International. Um ano mais tarde, ela abriu a Casa de Oportunidades (primeiro chamada de Centro de Oportunidades e Orfanato) na Coréia do Sul. Mais tarde, foram abertos escritórios da Casa de Oportunidades na Tailândia, Vietnã e Filipinas. Ela criou a Casa Opportunity para ajudar as crianças asiáticas que não podiam viver como outras crianças.
Seus livros foram muito revistos. Ela recebeu muitas resenhas positivas. Uma pessoa disse que ela tinha "uma bela prosa" (prosa é como uma pessoa escreve algo), mas também disse que seu estilo torna difícil a leitura de seus livros algum dia. Algumas pessoas gostam de como os livros de Pearl fizeram os americanos entenderem mais como os chineses viviam. Os livros que Pearl escreveu fizeram os americanos gostarem mais da China e também fizeram os americanos gostarem menos do Japão.
Em 1983 (dez anos após a morte de Pearl), o Serviço Postal dos Estados Unidos fez um selo de postagem com Pearl. Fazia parte da série de 5 centavos da Great Americans Series. Em 1999, o Projeto Nacional de História da Mulher fez de Pearl Buck uma Honorária do Mês de História da Mulher.
A Boa Terra era o livro mais popular de Buck. Foi um bestseller em 1931 e 1932. Em 1932, Buck ganhou o Prêmio Pulitzer de A Boa Terra. Ela escreveu muitos outros livros e contos. Ela escreveu biografias (uma biografia é uma história sobre a vida de alguém) sobre seus pais. Em 1938, ela ganhou o Prêmio Nobel de Literatura por suas biografias e sua trilogia.