L'Enfant se referiu ao morro escolhido como o local da futura Casa do Congresso como "Morro Jenkins" ou "Altura Jenkins". No entanto, o pedaço de terra pertenceu por muitos anos à família Carroll e foi registrado em seus registros de propriedade como "Nova Tróia". Algumas pessoas disseram que um homem chamado Jenkins uma vez havia pastado algum gado no local do Capitólio (e assim seu nome foi associado ao local), o artista John Trumbull, que pintaria vários murais dentro da rotunda do Capitólio, relatou em 1791 que o local estava coberto com uma grossa madeira, tornando-o um lugar improvável para o gado pastar. Ninguém sabe quem era Jenkins e como seu nome se associou à colina, conforme relatado por L'Enfant.
O bairro que agora se chama Capitólio começou a se desenvolver quando o governo começou a trabalhar em dois locais, o Capitólio e o estaleiro naval de Washington. Tornou-se uma comunidade distinta entre 1799 e 1810, quando o governo federal se tornou um grande empregador. A primeira etapa de sua história inicial foi a de uma comunidade de pensionato desenvolvida para membros do Congresso. Nos primeiros anos da República, poucos congressistas desejavam estabelecer residência permanente na cidade. Em vez disso, a maioria preferiu morar em pensionatos a uma curta distância a pé do Capitólio.
Em 1799, o estaleiro naval de Washington foi estabelecido nas margens do rio Anacostia, e forneceu empregos a artesãos que construíam e reparavam navios. Muitos dos artesãos que estavam empregados tanto no estaleiro da Marinha como na construção do Capitólio escolheram morar a uma curta distância, ao leste do Capitólio e ao norte do estaleiro da Marinha. Eles se tornaram a população residencial original do bairro. Em 1806, o Presidente Thomas Jefferson escolheu a localização do Quartel da Marinha, que tinha que estar a uma curta distância tanto do Capitólio quanto da Casa Branca, não muito longe do estaleiro naval de Washington. Em 1810, lojas, ourivesarias, ferreiros e igrejas estavam florescendo na área.
A Guerra Civil resultou em mais construções na área do Capitólio, incluindo novos hospitais. A construção de novas casas continuou nas décadas de 1870 e 1880. O bairro começou a se dividir ao longo das linhas de classe racial e econômica.
Eletricidade, água encanada e encanamento foram introduzidos na década de 1890, e foram disponibilizados pela primeira vez nas áreas centrais do Distrito de Columbia, incluindo o Capitólio. Houve um boom de desenvolvimento imobiliário entre 1890 e 1910, quando a área do Capitólio se tornou um dos primeiros bairros a ter estas comodidades modernas.
Em 1976, o Serviço Nacional de Parques adicionou o Distrito Histórico do Capitólio ao Registro Nacional de Lugares Históricos. É um dos maiores distritos históricos dos Estados Unidos. Os limites do distrito histórico são irregulares, estendendo-se para o sul a partir da Rua F NE, até a Rua 14th, até a Rua South Capitol, e com um limite sul marcado principalmente pela Avenida Virginia, mas incluindo algum território tão ao sul quanto a Rua M SE. Inclui edifícios do período federal (1800 a 1820) até 1919, mas a maioria dos edifícios é vitoriana tardia.
O Capitólio tem permanecido um bairro de classe média bastante estável ao longo de sua existência. Sofreu um período de declínio econômico e aumento da criminalidade em meados do século 20, mas gradualmente se recuperou. Durante a chamada "Epidemia do Crack" dos anos 80, suas franjas foram freqüentemente afetadas. Mais recentemente, o bairro passou por um intenso aburguesamento.
