Segundo a lei, uma causa de ação é um conjunto de fatos suficientes para justificar um direito de processar para obter dinheiro, propriedade ou a aplicação de um direito contra outra parte. Significa literalmente a causa ou a razão pela qual uma parte pode apresentar um caso legal nos termos da lei. O termo também se refere à teoria jurídica sobre a qual um demandante traz uma ação judicial (como violação de contrato, bateria ou falsa prisão). O documento legal que traz uma reclamação é freqüentemente chamado de Declaração de Reclamação na legislação inglesa, ou uma Reclamação na prática federal dos Estados Unidos e em muitos estados americanos. Uma reclamação identifica a jurisdição do tribunal, os fatos alegados e o alívio que o reclamante deseja. Pode ser qualquer comunicação que notifique a parte a quem ela é dirigida sobre uma suposta falha que resulte em danos. Isto é freqüentemente expresso em quantia de dinheiro que a parte receptora deve pagar ou reembolsar.