A liderança é geralmente o primeiro passo em uma ação judicial. Isto é quando as partes apresentam formalmente suas reivindicações e defesas. Uma reclamação é a primeira petição apresentada por um demandante que inicia o processo judicial. Uma reclamação lista as alegações de fato relevantes que levam a uma ou mais causas legais de ação. Ela também tem uma oração por alívio e às vezes uma declaração de danos reivindicados. Isto é chamado de cláusula ad quod damnum. Em algumas situações, uma reclamação é chamada de petição. Neste caso, a parte que apresenta uma reclamação é chamada de peticionária e a outra parte é o requerido. Na equidade, às vezes chamada de chancery, a petição inicial pode ser chamada de petição ou de projeto de reclamação na chancery.