Preâmbulo da Constituição dos Estados Unidos

Nós, o Povo dos Estados Unidos, para formar uma União mais perfeita, estabelecer a Justiça, assegurar a Tranqüilidade interna, prover a defesa comum, promover o Bem-Estar Geral e assegurar as Bênçãos da Liberdade para nós mesmos e para nossa Posteridade, ordenamos e estabelecemos esta Constituição para os Estados Unidos da América.

"Nós o Povo" significa todos os cidadãos dos Estados Unidos.

As primeiras palavras do Preâmbulo - "Nós, o povo dos Estados Unidos" - foram muito diferentes de qualquer tratado ou lei que os Estados Unidos já haviam escrito antes. Por exemplo, a primeira constituição dos Estados Unidos, os Artigos de Confederação, descreve-se como "Artigos de Confederação e União Perpétua entre os Estados", e depois fornece uma lista de todos os treze estados. Os tratados que os Estados Unidos haviam assinado eram os mesmos. Eram acordos entre Estados, não entre pessoas.

Na época, Gouverneur Morris escolheu escrever "Nós, o Povo" em vez de dizer "Nós, os Estados Unidos de..." e depois listou todos os treze estados. Primeiro de tudo, o artigo sete da Constituição dizia que apenas nove estados tinham que aprovar a Constituição para que ela entrasse em vigor. Na época, ninguém sabia quais Estados ratificariam a Constituição e quais não o fariam. Por causa disso, o Preâmbulo não podia enumerar todos os treze Estados como se todos eles já tivessem concordado. Além disso, se outros estados aderissem mais tarde aos Estados Unidos, seria impossível acrescentar seus nomes à lista. Por estas razões, o Preâmbulo tinha que começar com "Nós, o Povo".

As palavras "Nós o povo" se transformaram em uma forte declaração de que este novo governo foi feito pelo povo dos Estados Unidos, para beneficiar o povo dos Estados Unidos. Quando os delegados da Virgínia estavam debatendo a Constituição, o governador Edmund Randolph apontou: "O governo é para o povo; e o [problema] era, que o povo não tinha [poder] no governo antes". Se o povo vai ter que seguir o governo, disse ele, não deveria ser o povo a criar esse governo?

"A fim de formar uma união mais perfeita" é um conceito muito provavelmente baseado em Comentários sobre as Leis da Inglaterra por Sir William Blackstone. Foi amplamente lido na época e muitos dos autores eram estudantes de seu trabalho. Blackstone declarou que a constituição da Inglaterra era perfeita, mas que estava melhorando constantemente. A frase "uma união mais perfeita" significava simplesmente uma união melhor do que qualquer outra antes da Constituição.

Antes do governo baseado na Constituição, os Estados Unidos se baseavam nos Artigos da Confederação. No entanto, tinham muito pouco poder como governo federal. Eles não davam ao governo dos Estados Unidos poder suficiente para que o país trabalhasse e crescesse. Cada estado era para si mesmo, em vez de trabalhar em cooperação. Algumas vezes eles agiam como treze países separados que só se uniriam se outro país os atacasse.

"Estabelecer a justiça" significava estabelecer o Estado de direito. Significava que todos eram iguais perante a lei sem distinção entre o status ou a riqueza de uma pessoa. Com seu novo governo, os Pais Fundadores quiseram estabelecer (criar) justiça e justiça. Quando o Império Britânico governou as colônias americanas, os colonizadores não acharam que o governo fosse justo. Por exemplo, o Parlamento decidia que os colonos tinham que pagar impostos sobre itens como selos e coisas que eram feitas em outros países. Os colonos não tinham nenhuma palavra a dizer sobre isso.

Mesmo depois que os Estados Unidos se tornaram independentes, muitos dos Pais Fundadores pensaram que os Estados tinham muito poder sob os Artigos da Confederação. Eles pensavam que os Estados tinham tirado os direitos das pessoas.

Por exemplo, durante a Rebelião dos Shays em Springfield, Massachusetts, o estado de Massachusetts:

• Tiraram o direito ao habeas corpus (para que pudessem manter as pessoas na cadeia sem julgamento)^{p. 84}
• Tiraram às pessoas o direito de dizer coisas ruins sobre o governop^{. 84}
• Tomou conta de um arsenal (um edifício onde se guardam armas), embora fosse propriedade do governo dos Estados Unidos, e eles não tinham permissão para assumi-lo

A Rebelião dos Shays ainda estava fresca nas mentes dos autores. Faz com que muitos temam que o espírito da Guerra Revolucionária Americana possa estar ficando fora de controle. Havia uma necessidade de manter a paz no novo país.

Apenas cinco anos após os Artigos da Confederação terem sido ratificados em 1781, muitos americanos ficaram insatisfeitos com os Artigos. Muitos dos Pais Fundadores pensavam que os Artigos tinham tornado o governo dos Estados Unidos muito fraco. A Rebelião dos Shays deixou muito claro que o governo nacional sob os Artigos da Confederação não era suficientemente forte. Daniel Shays, um veterano da Guerra Revolucionária Americana, liderou os fazendeiros rebeldes tentando derrubar o governo de Massachusetts. Os agricultores tinham formado um exército inteiro, que nem os governos estaduais ou federais tinham soldados ou dinheiro suficiente para lutar. Desesperado, Massachusetts ofereceu-se para pagar um exército privado para combater a rebelião. Finalmente, em 1787, esse exército privado derrotou os rebeldes. ^{pp. 84-86}

John Jay, um dos pais fundadores, disse que depois que o governo dos Estados Unidos não podia pagar por soldados para se defenderem de qualquer rebelião armada: "a ineficiência do governo federal [tornou-se] cada vez mais [óbvia]". Outro Pai Fundador, Henry Knox, disse que a Rebelião dos Shays convenceu muitas pessoas de que os Estados Unidos precisavam de um governo federal mais forte. ^{p. 127} A Rebelião deixou claro que os estados não estavam protegidos e que se fossem atacados, estariam por conta própria.

"Providenciar para a defesa comum" significava que os autores estavam bem cientes de que a independência da Grã-Bretanha não significava que eles estivessem seguros. O Canadá britânico ao norte ainda estava cheio de lealistas furiosos. A oeste, havia um número desconhecido de tribos indígenas americanas hostis. Mais a oeste estava o vasto território da Louisiana detido pela França. Ao sul, os espanhóis detinham a Flórida. Pior, essas potências estavam travando uma série de guerras na Europa que afetaram grande parte da América do Norte. Os autores sabiam que a América precisava se proteger. A garantia da defesa comum significava que o novo governo garantiria que todos os Estados fossem protegidos e defendidos se fossem atacados.

"Promover o bem-estar geral" é o objetivo básico de todos os governos. Foi a principal razão para ter uma constituição.

Em geral, esta parte do Preâmbulo significa que uma das funções do novo governo seria melhorar as coisas para o país inteiro. Especificamente, esta parte do Preâmbulo tem a ver com os poderes do governo para tributar as pessoas e gastar dinheiro. Isso significa que o novo governo só terá o poder de tributar e gastar em coisas que são boas para todo o país. Não será permitido ao governo gastar dinheiro em coisas que serão boas apenas para uma parte do país, ou apenas para algumas pessoas no país.

Por exemplo, o Artigo Um, Seção 8 da Constituição dá ao Congresso o poder de tributar as pessoas e gastar dinheiro na criação de correios e na construção de estradas para os transportadores de correio utilizarem. O Congresso pode fazer isso porque os Correios "promoverão o bem-estar geral" - todos no país se beneficiarão de poder enviar e receber correspondência.

"Assegurar as bênçãos da liberdade para nós mesmos e para nossa posteridade" era importante, pois muitos tinham vindo para a América de lugares com pouca liberdade política ou religiosa. Esta frase demonstra a intenção do novo governo de proteger as liberdades recentemente conquistadas e de proteger contra um governo tirânico.

No entanto, os Artigos da Confederação eram todos sobre os direitos dos Estados. Naquela época, muitas pessoas tinham medo de ter um governo federal que fosse muito forte. Essas pessoas eram chamadas de anti-federalistas. Eles incluíam alguns dos Pais Fundadores, como Patrick Henry e James Monroe. Os anti-federalistas temiam que um governo federal forte pudesse se tornar tirânico e tirar os direitos dos estados individuais, como eles pensavam que o governo colonial britânico tinha feito. Eles também temiam que um governo governado por um presidente pudesse se transformar em uma monarquia, onde o presidente se tornaria um rei e teria poder total. Por causa dessas preocupações, os Artigos da Confederação falavam tudo sobre os direitos dos Estados, e não sobre os direitos individuais das pessoas. Os autores quiseram estabelecer estes direitos para o povo dos Estados Unidos e sua "posteridade" significando todas as gerações de americanos que viriam a seguir.

"Ordenar e estabelecer esta Constituição para os Estados Unidos da América" é talvez a declaração mais forte do Preâmbulo. Ela diz, com efeito, que o povo fez a Constituição e é o povo que lhe dá poder. O Preâmbulo da Constituição dos Estados Unidos, é o início da Constituição. Não é uma lei. Em vez disso, fala das razões dos Pais Fundadores para escrever a Constituição, e do que eles esperam que a Constituição faça.