Nos sistemas parlamentares, de três ramos do governo - executivo, legislativo e judiciário - o legislativo é o mais poderoso. Em outras formas de governo, como a democracia, por exemplo, os três ramos do governo são iguais no poder. Quando um parlamento faz uma lei, chamada de lei, ela é obrigatória para os outros dois ramos do governo. As leis são feitas por uma maioria de votos da legislatura. O processo difere exatamente nos diferentes sistemas parlamentares. Em um sistema bicameral (duas câmaras) há normalmente uma câmara baixa (como a Câmara dos Comuns no Reino Unido) e uma câmara alta (como a Câmara dos Lordes). Uma nova lei começa como um projeto de lei, geralmente na Câmara dos Deputados. Ela deve passar em ambas as casas antes que possa se tornar um ato. Outros sistemas utilizam uma legislação unicameral ou unicameral. Em ambos os sistemas, uma lei se torna a lei. Os juízes e os tribunais não têm quase nenhuma autoridade para contestar a validade de uma lei.
Nos Estados Unidos, a legislação primária é, em nível federal, uma Lei do Congresso. Um estatuto que delega autoridade ou responsabilidade a uma agência é chamado de estatuto de autorização. Uma lei criada pelo poder executivo do governo dos Estados Unidos ou de um governo estadual como resultado da legislação primária é chamada de lei reguladora.
