Charles Babbage

Babbage trabalhou e escreveu sobre muitas idéias de ciência, engenharia e matemática, mas ele é mais famoso por duas máquinas que ele começou e nunca terminou. Seu Motor de Diferença teria sido uma calculadora muito melhor do que qualquer outra feita antes disso. Seu Motor Analítico teria sido o primeiro computador de verdade.

Sabendo que havia muitos erros no cálculo das tabelas matemáticas, Babbage queria encontrar uma maneira de calculá-los mecanicamente, removendo os erros cometidos por humanos. Três fatores diferentes parecem tê-lo influenciado: uma aversão à desordem; sua experiência trabalhando em tabelas logarítmicas e cálculo diferencial; e o trabalho em máquinas de cálculo já feito por Wilhelm Schickard, Blaise Pascal, e Gottfried Leibniz. Ele falou pela primeira vez sobre os princípios de uma máquina de cálculo em uma carta a Sir Humphrey Davy em 1822.

Os motores da Babbage estavam entre os primeiros computadores mecânicos. Seus motores não foram realmente completados porque ele não tinha dinheiro suficiente. Babbage percebeu que uma máquina podia fazer o trabalho melhor e mais confiável do que um ser humano. Babbage controlava a construção de algumas máquinas movidas a vapor que mais ou menos faziam seu trabalho; os cálculos podiam ser mecanizados até certo ponto. Embora as máquinas de Babbage fossem máquinas grandes, elas eram organizadas de forma similar à moderna arquitetura de computadores. Os dados e a memória do programa eram separados, a operação era baseada em instruções, a unidade de controle podia fazer saltos condicionais e a máquina tinha uma unidade de E/S separada. Ada Lovelace estudou como programá-las.

• Computador analógico