Child working in a mine, early 19th century England. Laws on child labour, the Factory Acts, were passed in Britain in the 19th century. Children younger than nine were not allowed to work, those aged 9–16 could work 16 hours per day: Cotton Mills Act. In 1856, the law permitted child labour past age 9, for 60 hours per week, night or day. In 1901, the child labour age was raised to 12.[3][4]

O trabalho infantil significa que as crianças são forçadas a trabalhar como adultos e a participar de uma atividade econômica. Segundo a Organização Internacional do Trabalho da OIT, o termo é aplicado a pessoas até treze anos de idade, ou dezessete em caso de trabalho perigoso. Apenas cerca de um quarto dos membros da OIT ratificaram a respectiva convenção, mas os limites de idade são geralmente aceitos.

Quando as crianças trabalham como adultos, isto as privará de sua infância: Muito freqüentemente, elas também não podem freqüentar a escola regular. Este tipo de trabalho é mental, físico, social ou moralmente perigoso e prejudicial.

O trabalho infantil é fundamentalmente diferente do trabalho ocasional realizado por crianças, como a guarda de outras crianças, ou a ajuda aqui e ali. O trabalho infantil é proibido na maioria dos países. Em alguns lugares, meninos e meninas menores trabalham em bancas de chá, restaurantes, hotéis e outras pequenas lojas. Alguns trabalham em grandes fábricas, como fábricas de tijolos. A principal razão pela qual o trabalho infantil ocorre é a pobreza.

Há dois tipos de trabalho que os menores podem fazer:

  1. Alguns trabalhos que eles fazem são aceitáveis, pois são apenas leves, ou fáceis de fazer. As crianças também podem fazer isso enquanto estão bem integradas na família. Este tipo de trabalho pode ser feito além de uma educação que as crianças estão recebendo.
  2. O outro tipo de trabalho é difícil de fazer, ou é fisicamente exaustivo. Pode ser perigoso, as crianças podem ser obrigadas a trabalhar por longas horas e em roupas humilhantes.

Em geral, o segundo tipo de trabalho é normalmente rotulado como trabalho infantil. Estima-se que até 350 milhões de crianças são afetadas pelo trabalho infantil. Oito milhões delas são afetadas pelas piores formas de trabalho infantil: são crianças-soldados, são forçadas à prostituição infantil, são usadas para pornografia infantil, são crianças escravas, servidão por dívidas ou afetadas pelo tráfico de pessoas.

Muitas vezes tais casos são conhecidos através de escândalos nos meios de comunicação de massa. Dessa forma, uma criança trabalhadora é freqüentemente vista como uma escrava, trabalhando em uma fábrica de suor em um país do terceiro mundo, produzindo têxteis, ou como uma das crianças de rua na América do Sul. A realidade, porém, é diferente: Tais lojas existem em todo o mundo, também em países como os Estados Unidos ou a Itália. O fato de que o trabalho infantil está envolvido é muitas vezes escondido: Mais de três quartos deste trabalho é feito no setor da agricultura, ou tem a ver com atividades feitas em casa, no contexto da família. Se as crianças-escravas existem, elas são apenas uma minoria. Esta forma de trabalho realizado por crianças também existia antes da industrialização e da globalização, os dois fenômenos a tornaram mais visível. A