A pornografia infantil é uma forma de pornografia que mostra crianças que é contra a lei em muitos países. A pornografia infantil é mais freqüentemente feita tirando fotos ou vídeos, ou mais raramente gravações sonoras, de crianças que estão vestindo menos roupas do que o normal, sem roupas, ou fazendo sexo. A pornografia infantil é às vezes chamada de "imagens de abuso sexual infantil" porque são imagens (fotos) de uma criança que está sendo abusada sexualmente. A pornografia infantil também pode ser desenhada, escrita, ou criada por um computador. Nesse caso, é chamada de "pornografia infantil simulada" ou "pornografia infantil virtual": a criança na pornografia é simulada ou virtual, o que significa que a criança não é real.
A pornografia infantil pode ser feita através da instalação de uma câmera ou outro dispositivo de gravação e do molestamento de uma criança. O abuso infantil é quando um adulto toca uma criança na área genital (entre as pernas), ou quando uma criança é feita para tocar um adulto na área genital. Um adulto que toca qualquer parte do corpo de uma criança sem o consentimento (permissão) da criança também é às vezes chamado de molestamento. O molestamento é muito prejudicial às crianças e pode traumatizá-las durante anos ou para o resto de suas vidas. Um adulto que registra um caso de molestamento como pornografia infantil também prejudica a criança. Este dano da gravação é adicionado ao dano da própria molestação. Saber que o abuso foi gravado pode retardar a cura da criança devido ao abuso. O adulto que tem a gravação pode vender a gravação, ou ameaçar compartilhá-la com outros adultos para assustar a criança na gravação e fazê-la obedecer ao adulto.
A Internet é um lugar comum para as pessoas compartilharem pornografia infantil. Quando os policiais encontram pornografia infantil na Internet, é difícil para eles rastrear o molestador e as outras pessoas que já olharam para a gravação. Entre 2016 e 2018, muitos países tornaram suas leis de pornografia infantil mais semelhantes, o que permite que policiais de diferentes países trabalhem juntos mais facilmente. Em particular, a palavra "criança" nas novas leis de pornografia infantil é usada como sinônimo para menores legais de 18 anos. Isto pode ser confuso porque "criança" geralmente significa uma pessoa que ainda não atingiu a puberdade. Entretanto, em 2007, os Estados Unidos já tinham leis que proibiam a pornografia com modelos menores de 18 anos, e a maioria das pessoas que foram presas por possuírem pornografia infantil naquela época tinham imagens de crianças que ainda não tinham iniciado a puberdade.
Há várias razões possíveis para que uma pessoa veja a pornografia infantil. A mais comum é que o espectador é um pedófilo, hebephile ou efêmero que acha os menores sexualmente atraentes e usa a pornografia com menores para induzir à excitação. Os telespectadores podem estar curiosos sobre o assunto. Ou uma pessoa que planeja cometer estupro legal pode planejar mostrar a pornografia a um menor como uma forma de aliciamento para convencer o menor de que menores tendo relações sexuais com adultos é normal.