Co-educação significa educação para meninos e meninas juntos. A prática tem sido diferente em diferentes países, e em diferentes momentos.
A maioria das escolas primárias tem sido co-educacional por muito tempo. Não há razão para educar as mulheres separadamente antes da idade da puberdade. Além disso, o currículo nas escolas primárias não é controverso. Ele enfatiza a leitura, a escrita e a aritmética, com algum conhecimento elementar de geografia e história. Em alguns países, ele inclui alguma educação religiosa e cultural.
Entretanto, antes de meados do século XIX, as meninas eram frequentemente educadas em casa, ou não eram educadas de forma alguma. Sobre este ponto, havia grandes diferenças em diferentes partes do mundo. Na Inglaterra e no País de Gales, o ensino primário universal foi estabelecido pela Lei de Educação Elementar de 1870, e a freqüência dos 5 aos 10 anos de idade era obrigatória. Isto foi estendido em outra Lei de 1880. Desde então, quase todo o ensino primário no Reino Unido tem sido co-educacional, e assim é em muitos outros países.
Com o ensino secundário, as crianças passam pelo processo da puberdade, e não há um acordo geral sobre se os dois gêneros devem ser educados juntos. Há argumentos a favor e contra. Em um extremo estão os Estados Unidos, onde ambos os sexos são educados juntos em todas as etapas. No outro extremo estão certas sociedades tradicionais onde as meninas não recebem nenhuma educação secundária. A tendência tem sido de que mais países passem para a co-educação como padrão em todos os níveis de educação.