O termo conversão de unidades refere-se à transformação de uma quantidade de uma unidade de medida em outra unidade. Existem muitos sistemas diferentes de unidades, portanto, algumas conversões podem ser muito complexas. A maioria das conversões envolve um fator de conversão (chamado "m"), e uma quantidade de deslocamento (como "b"), para mudar de uma unidade x para uma unidade y pela equação geral: y = m - x + b. Esse tipo de conversão é conhecido como uma transformação linear ou uma tradução matemática.
Um fator de conversão é uma relação que permite converter uma quantidade medida para uma unidade de medida diferente sem alterar a quantidade. Quando um fator de conversão é multiplicado pelo item que está sendo convertido, ele cancela as unidades que eles não querem e deixa aquelas que eles fazem. Como a parte superior e inferior dos fatores de conversão são os mesmos, os fatores de conversão são sempre iguais a 1. Por exemplo, um fator de conversão de (1 dia)/(24 horas) é igual a 1, porque 1 dia = 24 horas.
Uma das conversões mais comuns é mudar metros (ou "metros") em pés, multiplicando a quantidade em metros por cerca de 3,28 pés por metro (ft/m):
- Converter 10 metros: 10 metros × 3,28 pés/m = 32,8 pés.
Normalmente, as quantidades de conversão são arredondadas com a mesma precisão que a quantidade de entrada original, tais como 10 metros sendo 33 pés (quando 32,8 pés é arredondado para 2 dígitos como "33").