A espinha dorsal de Cotswolds corre de sudoeste a nordeste através de seis condados, particularmente Gloucestershire, Oxfordshire e Warwickshire do sul. As bordas norte e oeste de Cotswolds são marcadas por encostas íngremes até o vale do Severn e a Avon. Estes são o resultado da borda quebrada da camada de calcário. Na fronteira leste está a cidade de Oxford e a oeste está Stroud. Para as cidades do sul como Cirencester, Lechlade, Tetbury, Beverston e Fairford, marcam o limite sul desta região.
A área é caracterizada por pequenas cidades e vilas atraentes construídas em pedra Cotswold (um calcário amarelo). Este calcário é rico em fósseis. Na Idade Média, o comércio de lã tornou os Cotswolds prósperos. Parte deste dinheiro foi colocado na construção de igrejas, de modo que a área tem uma série de grandes e bonitas "igrejas de lã" de Cotswold. A área permanece rica e atraiu pessoas ricas que possuem segundas casas na área ou escolheram se aposentar para Cotswolds.
As cidades típicas de Cotswold são Bourton-on-theWater, Broadway, Burford, Chipping Norton, Cirencester, Moreton-in-Marsh, Stow-on-the-Wold e Winchcombe. A cidade de Chipping Campden é famosa como a casa do movimento Arts and Crafts, que foi fundada por William Morris no final do século XIX e início do século XX.
A Cotswold Way é um caminho de longa distância (aproximadamente 103 milhas (166 km)) percorrendo o comprimento da AONB, principalmente na borda da escarpa Cotswold com boa vista do Vale do Severn e do Vale de Evesham.