Os dendritos são os ramos de neurônios que recebem sinais de outros neurônios. Os sinais vão para o corpo celular (ou soma).
Uma célula pode ter centenas de dendritos, mas pode ter apenas um axônio. Os dendritos transportam sinais de outros neurônios para o soma, e o axônio transporta um único sinal do soma para o próximo neurônio ou para uma fibra muscular.
Um dendrito de um neurônio e um axônio de outro neurônio se encontram em uma sinapse, que é um espaço muito estreito entre as duas células. Quando os impulsos elétricos chegam ao fim de um axônio, eles acionam a liberação de produtos químicos chamados neurotransmissores. Estes produtos químicos atravessam a sinapse para o dendrito, onde disparam o fluxo de íons para dentro ou para fora da célula.
O movimento dos íons carregados no dendrito provoca uma corrente elétrica, que se espalha brevemente para o soma antes de ser restaurado ao normal.
Se os dendritos recebem muitos sinais de axônios, então ele desencadeia uma reação em cadeia. A reação em cadeia é uma forte corrente elétrica chamada potencial de ação que flui pelo axônio até a próxima sinapse.
Neurônios totalmente diferenciados não dividem. Entretanto, as células-tronco no cérebro adulto podem regenerar neurônios funcionais durante toda a vida de um organismo. Geralmente, uma vez nascidos, os neurônios não se dividem. Muitos viverão durante toda a vida do animal.
