Gafanhoto do deserto

Autor: Leandro Alegsa

03-04-2021

O gafanhoto do deserto (Schistocerca gregaria) é uma espécie de gafanhoto. Pragas de gafanhotos do deserto ameaçam a produção agrícola na África, no Oriente Médio e na Ásia. Eles o fazem há séculos. O sustento de um décimo da população humana mundial pode ser afetado por este inseto voraz. Os enxames destrutivos de gafanhotos não se formam todos os anos, mas somente quando as condições são adequadas para eles.

O gafanhoto do deserto é potencialmente o mais perigoso das pragas de gafanhotos devido à capacidade dos enxames de voar rapidamente através de grandes distâncias. Ele tem duas a cinco gerações por ano. A última grande epidemia de gafanhotos do deserto em 2004-05 causou a perda de colheitas na África Ocidental e reduziu a oferta de alimentos na área. O gafanhoto do deserto por si só não é responsável pela fome, mas é um fator que contribui para esta situação.

Desenvolvimento

O inseto não tem metamorfose completa. Suas larvas se desenvolvem em estágios chamados "instars". Conforme as larvas se aproximam da idade adulta, são chamadas de "ninfas" ou "tremonhas". Existem dois tipos de tremonhas: solitárias e gregárias.

Na fase solitária, os funis não se agrupam, mas se movimentam independentemente. Sua coloração nos instantes posteriores tende a ser esverdeada ou acastanhada para combinar com a cor da erva.

Na fase gregária, os funis se agrupam e, nos instantes posteriores, desenvolvem uma coloração ousada com marcas pretas sobre um fundo amarelo. Os imaturos são rosa e os adultos maduros são amarelo vivo e voam durante o dia em enxames densos.

A mudança de um inseto solitário para um voraz pacote de gafanhotos geralmente segue um período de seca, quando finalmente a chuva cai, e a vegetação flui em locais de reprodução de gafanhotos do deserto. A população se acumula rapidamente e a competição por alimentos aumenta.

À medida que os funis ficam mais lotados, o contato físico próximo faz com que as patas traseiras dos insetos batam umas contra as outras. Este estímulo desencadeia uma cascata de mudanças metabólicas que movem os insetos da fase solitária para a gregária. Quando as tremonhas se tornam gregárias, sua coloração muda de verde em grande parte para amarelo e preto, e os adultos mudam de marrom para rosa (imaturos) ou amarelo (maduros). Seus corpos tornam-se mais curtos e emitem uma feromona que os atrai uns aos outros. Isto causa a formação de enxame.

Ninfas gafanhotos do deserto solitárias (topo) e gregárias (fundo)

Perguntas e Respostas

P: O que é o gafanhoto do deserto?

R: O gafanhoto do deserto é uma espécie de gafanhoto.

P: Qual é a ameaça dos gafanhotos do deserto?

R: As pragas de gafanhotos do deserto ameaçam a produção agrícola na África, no Oriente Médio e na Ásia, e a subsistência de um décimo da população humana mundial pode ser afetada por esse inseto voraz.

P: Quando se formam os enxames destrutivos de gafanhotos?

R: Os enxames destrutivos de gafanhotos não se formam todos os anos, mas somente quando as condições são adequadas para eles.

P: Por que o gafanhoto do deserto é potencialmente a mais perigosa das pragas de gafanhotos?

R: O gafanhoto do deserto é potencialmente a mais perigosa das pragas de gafanhotos devido à capacidade dos enxames de voar rapidamente por grandes distâncias.

P: Quantas gerações o gafanhoto do deserto tem por ano?

R: O gafanhoto do deserto tem de duas a cinco gerações por ano.

P: Qual foi o impacto do último grande surto de gafanhotos do deserto em 2004-05?

R: O último grande surto de gafanhotos do deserto em 2004-05 causou perda de safra na África Ocidental e reduziu o suprimento de alimentos na área.

P: O gafanhoto do deserto é o único responsável pela fome?

R: Não, o gafanhoto do deserto por si só não é responsável pela fome, mas é um fator que contribui.