Este artigo é sobre os níveis de energia orbital (elétron). Para os níveis de energia dos compostos, veja o potencial químico.

Definidos simplesmente como os diferentes estados de energia potencial para elétrons em um átomo. Um sistema mecânico quântico só pode estar em certos estados, de modo que somente certos níveis de energia são possíveis. O termo nível de energia é mais comumente usado em referência à configuração dos elétrons em átomos ou moléculas. Em outras palavras, o espectro de energia pode ser quantificado (ver espectro contínuo para o caso mais geral).

Como no caso dos potenciais clássicos, a energia potencial é normalmente colocada a zero no infinito, levando a uma energia potencial negativa para estados de elétrons ligados.

Diz-se que os níveis de energia são degenerados, se o mesmo nível de energia for obtido por mais de um estado mecânico quântico. São então denominados níveis de energia degenerada.

As seções seguintes deste artigo dão uma visão geral sobre os fatores mais importantes que determinam os níveis de energia dos átomos e moléculas.