Quando age como um heterotrofio (animal), o Euglena envolve uma partícula de alimento e a consome por fagocitose. Quando age como um autotrofo, o Euglena possui cloroplastos que produzem açúcares por fotossíntese. Os cloroplastos utilizam os pigmentos clorofila a e clorofila b.
O número e a forma dos cloroplastos dentro da Euglena varia muito. Euglena são capazes de se mover através de ambientes aquáticos usando um grande flagelo para a locomoção. Para detectar a luz, a célula tem uma mancha ocular, uma organela primitiva que filtra a luz solar em estruturas foto-sensíveis e fotodetectoras. Estas estruturas, na base do flagelo, permitem que apenas certos comprimentos de onda de luz sejam registrados. Com a ajuda desta área fotossensível, a Euglena pode mudar sua posição para obter uma melhor fotossíntese.
A mobilidade da Euglena também permite a caça. A maioria dos Euglena são considerados mixotrofos: autotróficos na luz do sol e heterotrofos na escuridão. Euglena não tem paredes de células vegetais, mas tem uma película. A película é feita de faixas protéicas que descem em espiral pelo comprimento da Euglena e ficam sob a membrana plasmática.
Euglena pode sobreviver em água doce e salgada. Em condições de baixa umidade, Euglena forma uma parede protetora ao seu redor e fica adormecida como um esporo até que as condições ambientais melhorem. Euglena também pode sobreviver na escuridão armazenando grânulos de paramonylon semelhantes a amido dentro do cloroplasto.
