O expressionismo é um movimento artístico e cultural do século XX. Os artistas expressionistas tentam expressar um sentimento com o que criam. As cores e as formas não são utilizadas de uma forma que as pessoas as vejam, mas como o artista as sente.
O expressionismo surgiu como um 'movimento de vanguarda' em poesia e pintura antes da Primeira Guerra Mundial. Nos anos de Weimar foi apreciado por um público de massas, atingindo um pico de popularidade em Berlim nos anos 20.
O expressionismo apresenta o mundo como subjectivo: como o artista o sente, não como é cientificamente. A arte procura obter um efeito emocional, e transmite estados de ânimo e ideias pessoais. Os artistas expressionistas procuraram expressar o significado de "estar vivo" e experiência emocional em vez da realidade física.
O expressionismo é exibido em muitas formas de arte, incluindo: pintura, literatura, teatro, dança, cinema, arquitectura e música. O termo frequentemente implica angústia emocional. Num sentido geral, pintores como El Greco poderiam ser chamados expressionistas; na prática, o termo é aplicado apenas a obras do século XX.
A ênfase expressionista na perspectiva individual foi também uma reacção ao positivismo e a outros movimentos artísticos, tais como o naturalismo e o impressionismo.
Os expressionistas modernos típicos são Edvard Munch (The Scream), August Macke, Ernst-Ludwig Kirchner, Emil Nolde, Marc Chagall, e outros. A Primeira Guerra Mundial, com os muitos jovens que morreram, deixou impressões profundas na mente dos artistas.
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Fuga de Wassily Kandinsky (1914)
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Retrato de Eduard Kosmack por Egon Schiele
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Rehe im Walde de Franz Marc
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"Ponte Elba I" de Rolf Nesch
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Para a voz desconhecida, por Kandinsky 1915.
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Clouds in Finland by Konrad Krzyżanowski, 1908
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"Vista de Toledo" por El Greco, 1595/1610. Tem uma semelhança impressionante com o expressionismo do século XX. Historicamente falando, faz parte do movimento Maneirista.