Fertilização de Orquídeas é um livro de Charles Darwin
O livro foi publicado em 15 de maio de 1862 sob o título completo Sobre as diversas formas pelas quais orquídeas britânicas e estrangeiras são fertilizadas por insetos, e sobre os bons efeitos do entrecruzamento.
O livro anterior de Darwin, Sobre a Origem das Espécies, havia mencionado brevemente as interações evolutivas entre os insetos e as plantas que eles fertilizavam. Esta nova idéia foi explorada em detalhes para orquídeas. Os estudos de campo e as investigações científicas práticas foram inicialmente uma recriação para Darwin, um alívio do trabalho duro de escrever. O trabalho desenvolveu-se em experiências agradáveis e desafiadoras, e ele foi ajudado por sua família, amigos e um amplo círculo de correspondentes.
O livro foi sua primeira demonstração detalhada da seleção natural. Explicava como relações ecológicas complexas resultaram na co-evolução de orquídeas e insetos. Foi expressa a opinião de que o livro levou direta ou indiretamente a todo o trabalho moderno sobre a coevolução e a evolução da extrema especialização. Influenciou os botânicos e reavivou o interesse pela idéia, há muito negligenciada, de que os insetos desempenhavam um papel na polinização das flores. Apoiou sua visão de que a seleção natural levou a uma variedade de formas através dos importantes benefícios alcançados pela fertilização cruzada. Embora o público em geral mostrasse menos interesse e as vendas do livro fossem baixas, ele estabeleceu Darwin como um dos principais botânicos. Orquídeas foi o primeiro de uma série de livros sobre suas investigações sobre plantas.
O livro descreve como a relação entre insetos e plantas resultou nas belas e complexas formas que haviam fascinado muitos naturalistas. Ao mostrar como as adaptações se desenvolvem passo a passo, Darwin contrariou a visão de que os belos organismos eram o trabalho manual de um Criador. As observações meticulosas, experimentos e dissecações detalhadas das flores de Darwin explicaram características até então desconhecidas. como o quebra-cabeça do Catasetum, três tipos de flores completamente diferentes. Darwin discute como o Sack-Shaped Catasetum (Catasetum saccatum), uma espécie tropical sul-americana, lança seus sacos de pólen pegajosos com força explosiva quando um inseto toca um cabelo (seta). Seu amigo Thomas Huxley disse: "Você realmente acha que eu posso acreditar nisso tudo?
No livro Darwin fez algumas previsões famosas, incluindo sua proposta de que o longo néctar de Angraecum sesquipedale significava que deveria haver uma traça com um probóscide igualmente longo. Isto foi confirmado em 1903, quando Xanthopan morgani praedicta foi encontrado em Madagascar.
