G. Ledyard Stebbins

Em 1935, Stebbins foi oferecido um cargo de pesquisa genética na Universidade da Califórnia, Berkeley, trabalhando com o geneticista E.B. Babcock. A Babcock precisava de assistência com um grande projeto financiado pela Rockefeller sobre a genética e evolução das plantas do gênero Crepis. Crepis comumente hibridizado, apresentava poliploidia e podia fazer sementes sem fertilização (um processo conhecido como apomixis). A colaboração entre Babcock e Stebbins produziu numerosos trabalhos e duas monografias.

A revisão de Stebbins, O significado da poliploidia na evolução das plantas, mostrou como a poliploidia era importante no desenvolvimento de gêneros grandes, complexos e difundidos. Ao observar a história da poliploidia em famílias de plantas, ele argumentou que a poliploidia só era comum em plantas herbáceas perenes, mas infrequente em plantas lenhosas e anuais. Como tal, as poliploides tiveram um papel conservador na evolução, uma vez que os problemas de fertilidade impediram a replicação de novo material genético que poderia levar a uma nova linha de evolução. Este trabalho continuou com o documento de 1947 Tipos de poliploides: sua classificação e significado, que descreveu as idéias de Stebbins sobre o papel da paleopoliploidia na evolução do angiospermas. Ele argumentou que o número de cromossomos pode ser uma ferramenta útil para a construção de filogenias. Estas revisões foram altamente influentes e ajudaram outros a estudar o papel da poliploidia na evolução.

Em 1939, com o apoio da Babcock, Stebbins foi nomeado professor titular no Departamento de Genética da UC Berkeley, depois que o Departamento de Botânica não o promoveu. Stebbins ministrou um curso sobre evolução. Durante sua preparação, ele ficou entusiasmado com a pesquisa que combinava genética e evolução. Stebbins direcionou sua pesquisa para a evolução. Ele se envolveu com a Sociedade para o Estudo da Evolução em 1946, e foi um dos poucos botânicos na nova organização.

Ele trabalhou na genética da grama cultivada para pastagem, observando a poliploidia e a evolução das Poaceae (família da grama). Ele produziu uma grama artificial autotetraplóide da espécie diplóide Ehrharta erecta por tratamento com o agente dobrador cromossômico colchicina. Ele foi capaz de estabelecer a planta no campo e, após 39 anos de testes de campo, descobriu que o tetraplóide não teve tanto sucesso quanto seu pai diplóide em um ambiente imutável.