Um organismo anaeróbico é qualquer ser vivo que não necessite de oxigênio para o crescimento.
- Os anaeróbios obrigatórios morrerão quando expostos aos níveis atmosféricos de oxigênio.
- Os anaeróbios facultativos podem usar oxigênio quando ele está presente.
- Os organismos aerotolerantes podem sobreviver na presença de oxigênio, mas são anaeróbicos porque não usam oxigênio como um aceitador terminal de elétrons.
Microaerófilos são organismos que podem usar oxigênio, mas somente em baixas concentrações (faixa micromolar baixa); seu crescimento é inibido por concentrações normais de oxigênio (aproximadamente 200 micromolares). Os nanaeróbios são organismos que não podem crescer na presença de concentrações micromolares de oxigênio, mas podem crescer com e se beneficiar das concentrações nanomolares de oxigênio.
Os anaeróbios obrigatórios podem usar fermentação ou respiração anaeróbica. Na presença de oxigênio, os anaeróbios facultativos utilizam a respiração aeróbica; sem oxigênio alguns deles fermentam, outros utilizam a respiração anaeróbica. Os organismos aerótolerantes são estritamente fermentativos. Microaerófilos realizam a respiração aeróbica, e alguns deles também podem fazer a respiração anaeróbica.
Algumas bactérias anaeróbicas produzem toxinas (por exemplo, toxinas do tétano ou botulinum) que são altamente perigosas para organismos superiores, inclusive humanos.

