As redes fantasmas são redes de pesca que foram perdidas ou que foram deixadas pelos pescadores. Estas redes flutuam então no mar, ou acabam presas a uma rocha ou outra estrutura. Isto representa um problema, porque as redes continuam funcionando. Peixes e outros animais são capturados e depois morrem de fome, ou morrem de outras causas. Como a maioria das redes usa plástico, elas levam muito tempo para se decompor. Além disso, as redes podem liberar substâncias tóxicas enquanto se apodrecem.

Desde 1997, há uma grande pilha de plástico flutuando no Oceano Pacífico, com centenas de milhas de largura. As pessoas costumavam pensar que ele era feito de pedaços de plástico que haviam sido jogados fora por pessoas comuns, mas em 2018 os cientistas descobriram que ele era em sua maioria redes de pesca perdidas e outros instrumentos de pesca de grandes barcos de pesca.