Os graffitis foram encontrados em cidades muito antigas. Por exemplo, no Império Romano, as pessoas escreviam mensagens e desenhavam caricaturas nas paredes. [] O graffiti também é encontrado em muitos lugares. Algumas pessoas fazem murais de grafite em vez de apenas escrever uma marca em um local. Era usado para o bem, em vez de vandalismo. Provavelmente, o graffiti mais simples é quando uma pessoa corta (ou esculpe) o nome de um amante em uma árvore com uma faca.
Atualmente, muitos graffiti são misturas muito complicadas de escrita e imagens. Às vezes são feitos por gangues e aplicados com tinta spray em edifícios, pontes, sinais de rua e outras áreas. Estes são freqüentemente assinados com uma etiqueta (em calão de graffiti, uma assinatura), que é uma forma especial.
O graffiti pode ser considerado como parte de um protesto de hip hop ou de rua. Muitas vezes, mas nem sempre, é ilegal. Algumas cidades têm pequenas áreas onde o graffiti pode ser feito. Às vezes os graffiti são muito bonitos. Algumas pessoas consideram o graffiti não apenas como algo ruim, mas como algo bom, como a arte. Algumas pessoas pagam aos grafiteiros para fazer graffiti em seus edifícios. Nos anos 80, alguns artistas de graffiti como KeithHaring ficaram muito famosos.
O graffiti moderno ficou famoso em Nova York no início dos anos 70 pelas crianças da classe trabalhadora. Eles o chamavam de "escrita" e se autodenominavam "escritores". Em um artigo de 1971 do New York Times, o termo "graffiti" foi usado pela primeira vez para se referir à nova explosão de arte urbana que estava se tornando popular na cidade de Nova York. Este período do início dos anos 70 é conhecido como a "Escola Original". Mais tarde, nos anos 80, a próxima geração de artistas de graffiti é conhecida como "Old School".
