Profanidade significa palavrões. O adjetivo é "profano". Profanidades também podem ser chamadas de palavrões ("palavrões"), palavras sujas, palavrões, linguagem grosseira, obscenidade, linguagem obscena, ou expletivos. Pode ser chamado de palavrões, embora isto também tenha um significado normal de fazer uma "promessa solene". Uma profanidade geralmente se refere à religião, sexo ou funções corporais. Estas são coisas que as pessoas sentem muito fortemente. Em alguns idiomas, como o francês, há mais profanidades sobre religião do que a maioria dos outros tópicos. Este é o significado original, a partir de uma palavra latina que significa "antes do templo".
A profanidade religiosa é chamada blasfêmia. O verbo é blasfemar e o adjetivo é "blasfêmia". Dizer "Deus!" ou "Jesus Cristo!" como expressão de surpresa ou aborrecimento é considerado por muitos como blasfêmia, principalmente porque um dos Dez Mandamentos diz para não usar o nome de Deus "em vão" (sem substância ou sem relevância). Jurar juramentos também pode ser considerado errado por alguns que seguem os ensinamentos de Jesus contra juramentos nos Evangelhos (tais como Mateus 5:34).
Uma profanação pode ser uma palavra ou um gesto ou alguma outra forma de comportamento.
Palavras diferentes podem ser profanas para pessoas diferentes, e quais palavras são consideradas profanas em inglês podem mudar com o tempo.
Se uma palavra é uma profanidade dependerá sempre da maneira como as pessoas pensam. Algumas pessoas ficarão ofendidas por algo, enquanto outras não. Palavras que não devem ser usadas são palavras tabu. O uso de tais palavras é considerado por algumas pessoas como um pecado. Por exemplo, alguns cristãos e alguns muçulmanos acreditam que jurar é um pecado.
