Isla de la Juventud

Pouco se conhece da história pré-colombiana da ilha, embora um complexo de cavernas próximo à praia de Punta del Este preserve 235 desenhos antigos feitos pela população nativa. A ilha ficou conhecida dos europeus durante a terceira viagem de Cristóvão Colombo ao Novo Mundo, em 1494. Colombo deu o nome de La Evangelista à ilha e a reivindicou para a Espanha; a ilha também viria a ser conhecida como Ilha de Cotorras ("Ilha dos Papagaios") e Ilha de Tesoros ("Ilha do Tesouro") em vários pontos de sua história.

A atividade pirata dentro e ao redor da área deixou seu rastro na literatura inglesa. Tanto a Ilha do Tesouro de Robert Louis Stevenson quanto Peter Pan de James Matthew Barrie estão enraizadas em parte nos relatos da ilha e de seus habitantes nativos e piratas, bem como nas longas canoas cavadas (que eram freqüentemente usadas tanto por piratas quanto por povos indígenas) e no grande crocodilo americano (Crocodylus acutus) na ilha.

Após a vitória dos Estados Unidos na Guerra Hispano-Americana, a Espanha abandonou todas as reivindicações a Cuba nos termos do Tratado de Paris de 1898. A Isla de la Juventud não foi mencionada na Emenda Platt, que definiu as fronteiras de Cuba, e isto levou a reclamações concorrentes à ilha por parte dos Estados Unidos e da agora independente Cuba. Em 1907, a Suprema Corte dos EUA decidiu que a ilha não pertencia aos Estados Unidos. Um tratado foi assinado entre os Estados Unidos e Cuba em 1925, reconhecendo a propriedade cubana.

Grande parte da ilha está coberta de florestas de pinheiros. Estas são a fonte da grande indústria madeireira da ilha. A região norte da ilha tem cristas baixas das quais é extraído o mármore. A região sul é uma planície elevada. A agricultura e a pesca são as principais indústrias da ilha, com o cultivo de frutas e verduras cítricas. Uma praia de areia preta foi formada pela atividade vulcânica.

A ilha tem um clima ameno, mas é conhecida por furacões freqüentes. É um destino turístico popular, com muitas praias e resorts, incluindo a praia de Bibijagua. Até o governo cubano expropriar todas as propriedades de propriedade estrangeira no início dos anos 60, muitas terras eram de propriedade de americanos.

O principal transporte para a ilha é por barco ou avião. Hidrofólios (kometas) e catamarãs motorizados farão a viagem entre duas e três horas. Uma balsa de carga muito mais lenta e maior leva cerca de seis horas para fazer a travessia, mas é mais barata. A província tem apenas um município, também chamado Isla de la Juventud.

De 1953 a 1955, o líder cubano FidelCastro foi preso no Presidio Modelo na Ilha da Juventude pelo regime de Fulgencio Batista após liderar o falido ataque de julho de 1953 ao Quartel da Moncada na Província do Oriente. Mais tarde, Castro usou as mesmas instalações para prender contra-revolucionários e dissidentes, como Huber Matos (outrora comandante das tropas rebeldes que apoiavam a Revolução Cubana, mas mais tarde entraram em conflito com o governo cubano), que alega ter sido torturado lá [1], e Armando F. Valladares.

O Presidio Modelo está agora fechado e transformado em um museu. Ele é substituído por prisões mais modernas. Estas incluem (MAS = prisão de segurança máxima; COR = correcional):

• Prisão El Guayabo (MAS)
• Centro de Reeducação de Menores (COR)
• Correcional Los Colonos (COR)
• Paquito Rosales Cueto (1 y 11) (COR)
• Prisão la 60 (Columbia) (COR)