Lanças
As lanças, ou Cephalochordata, são um grupo de cordas primitivas que antes eram chamadas de Amphioxus. Inclui o Pikaia.
Lanceletes são os sobreviventes modernos de uma antiga linhagem de corais, com um registro fóssil que data do período Cambriano. Diz-se que os lanceletes são geralmente o grupo irmão dos craniates. Eles são um pequeno grupo de cerca de 30 espécies em dois gêneros.
As lanças são geralmente encontradas enterradas na areia em partes rasas dos mares temperados ou tropicais. Na Ásia, elas são colhidas comercialmente como alimento para humanos e animais domésticos. Elas são um importante objeto de estudo em zoologia, pois dão indicações sobre a origem dos vertebrados.
Relacionamentos
As lanças servem como um intrigante ponto de comparação para traçar como os vertebrados evoluíram e se adaptaram. Embora as lanceletas se tenham separado dos vertebrados há mais de 520 milhões de anos, seus genomas contêm pistas sobre a evolução, particularmente como os vertebrados empregaram genes antigos para novas funções. Eles são considerados como semelhantes à forma arquetípica dos vertebrados.
O genoma do lancete da Flórida (Branchiostoma floridae) foi sequenciado. "A maioria dos autores considera o anfioxo como o parente mais próximo do Vertebrata, com base em 10-15 características [morfológicas] que não são vistas nos tunicados".
