Terra de Punt: origem, comércio e mistério geográfico do Antigo Egito

·         Alívio no Templo de Hatshepsut

A primeira expedição egípcia registrada ao Punt foi organizada pelo faraó Sahure da Quinta Dinastia (século 25 a.C.). No entanto, o ouro de Punt estava no Egito já na época do Faraó Khufu da Quarta Dinastia.

Houve mais expedições para Punt na Sexta, Décima Primeira, Décima Segunda e Décima Oitava Dinastias do Egito. Na Décima Segunda Dinastia, o comércio com Punt foi celebrado na literatura popular no Conto do Marinheiro Náufrago.

Na 18ª Dinastia do Egito, Hatshepsut construiu uma frota do Mar Vermelho para facilitar o comércio entre o chefe do Golfo de Aqaba e pontos ao sul até Punt para trazer mercadorias mortuárias para Karnak em troca de ouro núbio. Hatshepsut fez pessoalmente a mais famosa expedição egípcia antiga que navegou para Punt. Durante o reinado da rainha Hatshepsut no século XV a.C., navios atravessavam regularmente o Mar Vermelho a fim de obter betume, cobre, amuletos esculpidos, naptha e outras mercadorias transportadas por terra e pelo Mar Morto até Elat, à cabeceira do golfo de Aqaba, onde eram unidos com incenso e mirra vindo para o norte tanto por mar como por terra ao longo das rotas comerciais através das montanhas que corriam para o norte ao longo da costa leste do Mar Vermelho.

Um relatório dessa viagem de cinco navios ainda pode ser visto nos relevos do templo mortuário de Hatshepsut, no Deir el-Bahri. Ao longo dos textos do templo, Hatshepsut "mantém a ficção de que seu enviado", o chanceler Nehsi, que é mencionado como o chefe da expedição, tinha viajado para Punt "a fim de extrair homenagem dos nativos" que admitem sua lealdade ao faraó egípcio. Na realidade, a expedição de Nehsi era uma simples missão comercial a uma terra, Punt, que por esta época era um posto comercial bem estabelecido. Além disso, a visita de Nehsi a Punt não foi excessivamente corajosa, pois ele estava "acompanhado por pelo menos cinco carregamentos de fuzileiros [egípcios]" e saudado calorosamente pelo chefe de Punt e sua família imediata. Os Puntites "comercializavam não apenas seus próprios produtos de incenso, ébano e gado de cornos curtos, mas [também] em mercadorias de outros estados africanos incluindo ouro, marfim e peles de animais". De acordo com os relevos do templo, a Terra do Punt era governada na época pelo rei Parahu e pela rainha Ati. Esta expedição bem ilustrada de Hatshepsut ocorreu no ano 9 do reinado do faraó feminino com a bênção do deus Amun:

Dito por Amém, o Senhor dos Tronos das Duas Terras: 'Vem, vem em paz minha filha, a graciosa, que está em meu coração, Rei Maatkare [ou seja, Hatshepsut]...Eu te darei Punt, o todo...Eu guiarei teus soldados por terra e por água, em margens misteriosas, que se juntam aos portos de incenso...Eles levarão o incenso o quanto quiserem. Eles carregarão seus navios para a satisfação de seus corações com árvores de incenso verde [ou seja, fresco], e todas as coisas boas da terra".

Os egípcios não eram particularmente bons em viajar no mar. Para eles, a viagem a Punt deve ter sido semelhante à dos exploradores modernos que viajam à lua. Mas a recompensa [da obtenção de incenso, ébano e mirra] compensou claramente os riscos. Os sucessores de Hatshepsut na 18ª dinastia, como Tutmose III e Amenhotep III, também continuaram a tradição egípcia de negociar com Punt. O comércio com Punt continuou até o início da 20ª dinastia antes de terminar antes do fim do Novo Reino do Egito. Papyrus Harris I, um documento egípcio contemporâneo que detalhava eventos ocorridos no reinado do início da 20ª dinastia, o rei Ramesses III, inclui uma descrição explícita do retorno de uma expedição egípcia de Punt:

Eles chegaram em segurança ao país desértico de Coptos: atracaram em paz, carregando as mercadorias que haviam trazido. Eles [a mercadoria] eram carregados, em viagens por terra, sobre traseiros e sobre homens, sendo recarregados em navios no porto de Coptos. Eles [a mercadoria e os puntites] eram enviados para jusante, chegando em festividade, trazendo tributo à presença real.

Após o final do período do Novo Reino, Punt tornou-se "uma terra irreal e fabulosa de mitos e lendas".

Às vezes, os antigos egípcios chamavam Punt Ta netjer, que significa "Terra de Deus". Isto se referia ao fato de estar entre as regiões do Deus Sol, ou seja, as regiões na direção do nascer do sol, ao leste do Egito. Os recursos dessas regiões orientais incluíam produtos utilizados nos templos, notadamente o incenso. A literatura mais antiga (e a atual literatura L não profunda) sustentava que o rótulo "Terra de Deus", quando interpretado como "Terra Santa" ou "Terra dos deuses/âncoras", significava que os antigos egípcios viam a Terra do Punt como sua pátria ancestral. W. M. Flinders Petrie acreditava que a Raça Dinástica vinha de ou através de Punt e E. A. Wallis Budge afirmava que "a tradição egípcia do Período Dinástico sustentava que o lar aborígine dos egípcios era Punt...". O termo não se aplicava apenas ao Punt, localizado ao sudeste do Egito, mas também a regiões da Ásia oriental e nordeste do Egito, como o Líbano, que era a fonte de madeira para os templos.

A rainha Ati, mostrada nos relevos de Hatshepsut, demonstra Steatopygia avançada, associada embora não limitada ao povo Khoi-San do leste e da África do Sul. Tem sido sugerido que isto pode ser uma evidência da sobrevivência das culturas Khoi-San desde a cultura Sangoan no nordeste da África, antes da chegada das culturas Cushitic falando na região.

Os produtos do Punt (como são mostrados no templo de Hatshepsut) são facilmente encontrados no Corno da África. Eles são menos comuns ou ausentes na Arábia. Por esta razão, a maioria dos estudiosos pensa que o Punt estava no nordeste da África. Estes produtos incluíam resinas douradas e aromáticas como mirra, incenso e ébano; os animais selvagens representados em Punt incluíam girafas, babuínos, hippopótamos e leopardos. De acordo com Richard Pankhurst: "[Punt] foi identificado com território tanto na costa árabe como na costa do Chifre da África. A consideração dos artigos que os egípcios obtiveram de Punt, notadamente ouro e marfim, sugere, no entanto, que estes eram principalmente de origem africana. ... Isto nos leva a supor que o termo Punt provavelmente se aplicava mais ao território africano do que ao árabe".

Alguns estudiosos discordam deste ponto de vista e apontam para uma série de inscrições antigas que localizam o Punt na Arábia. Dimitri Meeks escreveu que "os textos que localizam Punt sem dúvida ao sul estão em minoria, mas são os únicos citados no consenso atual sobre a localização do país. Punt, nos dizem os egípcios, está situado - em relação ao Vale do Nilo - tanto ao norte, em contato com os países do Oriente Próximo do Mediterrâneo, como também ao leste ou sudeste, enquanto suas fronteiras mais distantes estão distantes para o sul. Somente a Península Arábica satisfaz todas estas indicações".

Em 2010, foi realizado um estudo genético sobre os restos mumificados de babuínos que foram trazidos de Punt pelos antigos egípcios. Liderados por uma equipe de pesquisa do Museu Egípcio e da Universidade da Califórnia, os cientistas utilizaram a análise de isótopos de oxigênio para examinar os cabelos de duas múmias de babuínos que haviam sido preservados no Museu Britânico. Um dos babuínos tinha dados isotópicos distorcidos, então os valores dos isótopos de oxigênio do outro foram comparados com os de espécimes de babuínos dos tempos modernos de regiões de interesse. Os pesquisadores descobriram inicialmente que as múmias combinavam mais de perto os espécimes modernos vistos na Eritréia e Etiópia do que os da vizinha Somália, com os espécimes etíopes "basicamente oriundos do oeste da Eritréia". A equipe não teve a oportunidade de comparar as múmias com os babuínos no Iêmen. Os cientistas acreditavam que tal análise produziria resultados semelhantes já que, segundo eles, os mapas isotópicos regionais sugerem que os babuínos no Iêmen seriam muito parecidos com os da Somália. O professor Dominy, um dos principais pesquisadores, concluiu a partir disto que "pensamos que Punt é uma espécie de região circunscrita que inclui a Etiópia oriental e toda a Eritréia". Em 2015, os cientistas realizaram um estudo de acompanhamento para confirmar suas descobertas iniciais, e concluíram que "nossos resultados revelam uma alta probabilidade de coincidência com o leste da Somália e o corredor Eritreia-Etiópia, sugerindo que esta região foi a fonte de Papio hamadryas exportada para o Egito Antigo".

• Johannes Dümichen: Die Flotte einer ägyptischen Königin, Leipzig, 1868.
• Wilhelm Max Müller: Ásia e Europa de acordo com monumentos egípcios antigos, Leipzig, 1893.
• Adolf Erman: Life in Ancient Egypt, Londres, 1894.
• Édouard Naville: "Deir-el-Bahri" in Egypt Exploration Fund, Memoirs XII, XIII, XIV, and XIX, London, 1894 et seq.
• James Henry Breasted: A History of the Ancient Egyptians, Nova York, 1908.