O primeiro vôo transcontinental, um biplano pilotado por Calbraith Perry Rodgers, pousou em 1911 na praia arenosa de Long Beach. Desde 1911 até a construção do aeroporto, os aviões continuaram a usar a praia como pista de pouso.
O famoso celeiro Earl S. Daugherty havia arrendado a área que mais tarde se tornou o aeroporto para shows aéreos, acrobacias aéreas, passeios de asa e passeios de passageiros. Mais tarde, ele começou a primeira escola de vôo do mundo em 1919. Em 1923, Daugherty convenceu a Prefeitura a usar o local para construir o primeiro aeroporto municipal.
Durante as décadas de 1940 e 1950, as únicas companhias aéreas sem escalas eram Los Angeles, San Diego e, às vezes, a Ilha Catalina. Em 1962, a Western Airlines iniciou um vôo diário da Lockheed Electra para São Francisco. Os jatos chegaram em 1968. Em 1969, a Western tinha 737s sem escalas para Las Vegas, Oakland e São Francisco, mas em 1980 a SFO era o único destino de jatos sem escalas (no PSA até então).
Em 1981, a companhia aérea Jet America iniciou o serviço ininterrupto MD80 para Chicago e, em 1982, para Dallas-Fort Worth. Em 1982, a Alaska Airlines iniciou vôos sem escalas para Portland e Seattle. Em 1983, a American iniciou os vôos ORD e DFW e a United iniciou os vôos para Denver. Em 1984, a United tinha dois 767s diários para Denver, que foram as maiores aeronaves já programadas para Long Beach.
No período entre 1990 e 1992, a Continental, Delta, TWA e USAir deixaram de utilizar o aeroporto. No início de 2006, a American Airlines também havia se retirado devido à falta de rentabilidade.
- Douglas "Caminho Errado" Corrigan costumava voar regularmente para fora de Daugherty Field. Antes de seu infame vôo do Brooklyn, Nova Iorque para a Irlanda em 1938, ele já havia voado um vôo transcontinental de Long Beach para Nova Iorque. Ele deveria estar voltando para Daugherty Field depois que as autoridades recusaram seu pedido de voar para a Irlanda, mas devido a um alegado erro de navegação, ele acabou na Irlanda. Ele nunca reconheceu publicamente ter voado para a Irlanda intencionalmente.
- As cenas finais do filme de 1947 The Bachelor and the Bobby-Soxer, estrelado por Cary Grant, Myrna Loy e Shirley Temple, são ambientadas em Daugherty Field.
- A fachada do terminal de passageiros do Aeroporto de Long Beach serviu como o fictício "Aeropuerto Val Verde" (Aeroporto Val Verde) no filme Commando (1985) de Arnold Schwarzenegger.
- O aeroporto é utilizado no lugar do aeroporto de Napa Valley na refilmagem da Disney em 1998 da "The Parent Trap".
- As cenas de abertura do "Clockstoppers" de Nickelodeon (2002) são filmadas no Aeroporto de Long Beach.
Em 2008, o Aeroporto de Long Beach começou a gerar eletricidade com seis matrizes solares de 9 pés por 9 pés. As matrizes estão localizadas ao redor do terminal, na área de coleta de bagagem ao ar livre. O projeto compensará quase 500.000 libras de emissões de dióxido de carbono.
Uso militar
Para atrair a Marinha dos Estados Unidos, a Cidade de Long Beach construiu um hangar e um prédio administrativo e depois ofereceu-se para alugá-lo à Marinha por US$ 1 por ano para o estabelecimento da Base Aérea de Reserva Naval. Em 10 de maio de 1928, a Marinha dos EUA encomendou o campo como uma Base Aérea de Reserva Naval (NRAB Long Beach). Dois anos depois, a cidade construiu um hangar e um prédio administrativo também para o Corpo Aéreo do Exército dos Estados Unidos. Deve-se dizer que os únicos desenvolvimentos significativos para o pequeno aeroporto da cidade só começaram depois que a cidade construiu hangares e instalações administrativas para o Exército e a Marinha em 1928-30.
Como base aérea da Reserva Naval, a missão era instruir, treinar e perfurar o pessoal de aviação da Reserva Naval. Uma escola de solo era oferecida três noites por semana na base e duas noites por semana na Universidade da Califórnia em Los Angeles até 1930, quando a escola de solo era oferecida continuamente na base. Em 9 de abril de 1939, começou o treinamento em vôo noturno, e logo depois suas instalações começaram a ser utilizadas também por aeronaves da frota.
Entretanto, com o aumento da atividade aérea das companhias aéreas comerciais e da indústria aeronáutica privada, particularmente com a Douglas Aircraft demonstrando interesse no Aeroporto Municipal de Long Beach, as instalações exigiram mais espaço. Com a Douglas Aircraft como residente, a atitude das autoridades de Long Beach tornou-se fria e abertamente hostil à aviação naval, com seu gerente municipal dizendo que "quanto mais cedo a Marinha sair do aeroporto de Long Beach, melhor nós vamos gostar".
Devido a esta atitude hostil, a Marinha havia iniciado uma pesquisa para um local mais adequado - desconhecido para os oficiais da cidade na época. No entanto, o Almirante Ernest J. King, então Chefe do Departamento de Aeronáutica, e os Almirantes William D. Leahy, Joseph K. Taussig e Allen E. Smith solicitaram que a cidade de Long Beach consertasse as pistas e lembraram à cidade que a Frota do Pacífico, então instalada ao largo dos portos de Long Beach e San Pedro, tinha uma folha de pagamento de mais de US$ 1 milhão por mês. Eventualmente, a cidade atendeu às solicitações da Marinha.
Ainda assim, a cidade continuou a mostrar uma atitude hostil em relação à aprovação de um arrendamento em qualquer terreno adicional que a Reserva Naval exigisse.
A Marinha estava farta da cidade de Long Beach. Ela decidiu pela compra de alguns bens de propriedade de Susanna Bixby Bryant, fato dado a conhecer pelo comandante da base, Comandante Thomas A. Gray, ao Chefe do Departamento de Aeronáutica, Almirante John H. Towers. As circunstâncias por trás da compra foram reveladas a James V. Forrestal, Subsecretário da Marinha, e por ele ao Comitê de Assuntos Navais da Casa Naval que aprovou a compra. Embora o Comandante Gray tivesse oferecido à Sra. Bryant $350 por acre, no melhor espírito patriótico ela vendeu a propriedade por $300 por acre. O terreno fica a 4 milhas ao leste do aeroporto de Long Beach.
Com o local adquirido, em 1941, logo se seguiram fundos de construção e a NAS Los Alamitos começou a tomar forma. Com a transferência da Instalação de Treinamento da Reserva Naval para Los Alamitos, para surpresa dos funcionários da cidade de Long Beach, em 1942, em vez de devolver as instalações da Base Aérea da Reserva Naval de Long Beach à cidade, a Marinha simplesmente entregou as instalações às Forças Aéreas do Exército dos Estados Unidos, que também tinham estabelecido uma base de treinamento adjacente a ela.
Entretanto, com nuvens de guerra no horizonte, a NARB Long Beach não foi totalmente abandonada, mas simplesmente rebaixada para uma Estação Aérea Auxiliar Naval (NAAS).
A década de 1940 foi uma época muito movimentada para o aeroporto de Long Beach. Durante toda a Segunda Guerra Mundial, o aeródromo foi usado para o esforço de guerra. Em agosto de 1941, a Administração da Aeronáutica Civil assumiu o controle do aeroporto, que tinha aumentado para 500 acres (2,0 km2). Uma vez que Los Alamitos tornou-se uma base operacional em 1941, o NAAS Long Beach passou a prestar serviços às transportadoras F4Fs, SBDs, FM-2s, F4Us, F6Fs, TBF/TBMs, e SB2Cs. Além disso, tinha aviões utilitários e aviões de patrulha como PBY, SNB, GB3, NH, GH, e SNJ.
Quando as atividades da Marinha começaram a ser transferidas para Los Alamitos, o aeródromo do Exército de Long Beach tornou-se o lar da Divisão de Ferrying do Comando de Transporte Aéreo do Exército, que incluía um esquadrão de 18 mulheres pilotos comandados por Barbara London, uma piloto de longa data de Long Beach.
Assim como o Comando da Aeronave Naval na Ilha Terminal da NAS, o trabalho de balsa do Exército foi um empreendimento imenso, graças à produção da Aeronave Douglas Aircraft em tempo de guerra. A ruptura do solo para as instalações iniciais da Douglas Aircraft ocorreu em novembro de 1940, com dedicação em outubro de 1941. Douglas tinha sido atraída para Long Beach principalmente por causa da presença do crescente aeroporto municipal da cidade e da presença do Exército e da Marinha. Com contratos de guerra, a empresa entrou imediatamente em produção intensiva. O primeiro C-47 da empresa foi entregue 16 dias após o ataque a Pearl Harbor, e outros 4.238 foram produzidos durante a guerra. Além disso, a fábrica resultou em cerca de 1.000 Havocs A-20, para não mencionar 3.000 Fortalezas Voadoras B-17 e 1.156 Invasores A-26.
Com o fim da guerra, a Marinha dos EUA abandonou completamente qualquer uso das instalações do Aeroporto Municipal de Long Beach e, com ela, a designação de Long Beach como Estação Aérea Auxiliar Naval. McDonnell Douglas continuou a produzir jatos de passageiros no lado norte do aeroporto até sua fusão com a Boeing, em 1997. A Boeing continuou com operações limitadas.
Em 18 de março de 2009, a Air Force One do Presidente Barack Obama pousou no Aeroporto de Long Beach para as reuniões da prefeitura do Presidente no Condado de Orange e Los Angeles. O Presidente Obama fez uma aparição no Tonight Show de Jay Leno, em Burbank, em 19 de março de 2009.
