Um sotaque é a forma como uma pessoa fala.
Algumas pessoas pronunciam as palavras de forma diferente. Muitas vezes, países diferentes que falam a mesma língua pronunciam as mesmas palavras de uma forma diferente. Normalmente, conseguem compreender as outras palavras, mas notarão que soam um pouco diferentes.
Por vezes, as pessoas falam sobre o sotaque de alguém. Podem dizer que a pessoa tem um sotaque alemão, ou um sotaque australiano. Um sotaque é a forma como se diz as palavras. Se notar que alguém tem (por exemplo) um sotaque britânico, pode compreendê-lo (sabe o que está a dizer), mas também sabe que veio da Grã-Bretanha.
A forma como uma pessoa diz as palavras geralmente vem de onde a pessoa era uma criança (onde "cresceu", ou a sua "cidade natal") e as outras pessoas onde a pessoa vive. As pessoas aprendem a dizer palavras e frases e por isso soam as mesmas pessoas perto delas quando falam.
As pessoas que falam a mesma língua podem ter sotaques diferentes. Mesmo as pessoas no mesmo país podem ter sotaques diferentes. Por vezes, as pessoas podem dizer em que cidade vivia alguém quando era criança, pela forma como essa pessoa fala. Um exemplo é um sotaque da cidade de Nova Iorque. Podem dizer "bwoll" (/ˌbwɔːl/) em vez de bola (normalmente /ˌbɑːl/ na América), como usado em desportos e jogos; ou podem dizer "hwot dwog" (/ˌhwɔːt dɔːɡ/) em vez de cachorro-quente (normalmente /ˌhɑːt dɑːɡ/ ou /ˌhɑːt ˌhɑːt/ nesse país). Soa diferente, mas as pessoas ainda sabem que significam "bola" ou "cachorro-quente" quando estão a falar.
Quando se tenta aprender uma nova língua pela primeira vez, muitas vezes uma pessoa ainda terá o sotaque antigo da sua primeira língua. Isso permite frequentemente que outras pessoas adivinhem em que país ou lugar essa pessoa viveu antes.
Se alguém conseguir aprender outra língua suficientemente bem, alguém pode já não ter o sotaque antigo e pode obter um novo sotaque na nova língua. Se alguém estudou alemão na Áustria, por exemplo, as pessoas na Alemanha podem pensar que essa pessoa era austríaca.
Por vezes pode ser confuso para as pessoas que aprendem uma língua, se houver mais do que um sotaque comum. Se estiver a aprender inglês mas ouvir uma mistura de britânicos, americanos, canadianos e australianos e pessoas de Singapura e da Índia muitas vezes, como na sua escola ou na Internet, pode confundi-lo quando os ouve dizer os mesmos sons ou palavras de forma diferente. Por vezes, as pessoas pensam que é melhor aprender a língua com um sotaque para se poder ficar menos confuso, e quando se é suficientemente bom na língua, pode-se começar a dizer os diferentes sotaques que diferentes pessoas de diferentes países têm.