Se dois números têm a mesma ordem de grandeza, eles são mais ou menos do mesmo tamanho.

Mas se compararmos a superfície de uma laranja com a da terra, podemos dizer que a superfície da terra é muitas ordens de magnitude maior do que a da laranja.

Ordens de grandeza são geralmente usadas para fazer comparações muito aproximadas. Ela é utilizada principalmente durante a notação científica. Se dois números diferem por uma ordem de grandeza, um é cerca de dez vezes maior do que o outro. Se eles diferem por duas ordens de grandeza, eles diferem por um fator de cerca de 100. Dois números da mesma ordem de grandeza têm aproximadamente a mesma escala: o valor maior é menos de dez vezes o valor menor.