Gás venenoso

O gás venenoso é qualquer gás que seja também um veneno. Os gases venenosos podem matar ou ferir uma pessoa se estiverem presentes numa concentração suficientemente elevada. Existe uma gama diversificada de diferentes gases venenosos e cada um tem propriedades únicas. Muitos líquidos tóxicos são também voláteis e os seus vapores são gás venenoso. "Gás venenoso" pode referir-se a venenos em armas químicas, mas a maioria deles são na realidade líquidos, por exemplo gás mostarda e VX são líquidos viscosos que se dispersam em névoas finas.

Em pequenas quantidades, os gases tóxicos corrosivos causam geralmente irritação, e podem ter um cheiro, mas isto não é universal. Existem vários gases que podem matar insidiosamente, sem um cheiro de aviso ou irritação.

Todos os gases, à excepção do oxigénio, podem deslocar o ar, e causar a morte por asfixia. Isto não os faz envenenar os gases. O azoto e o dióxido de carbono são dois exemplos comuns. Isto tem de ser tido em conta na manipulação de qualquer gás comprimido ou liquefeito. Os gases também podem ser perigosos porque são inflamáveis (rebentam facilmente em chamas).

Os gases venenosos podem causar lesões mais facilmente do que os venenos sólidos ou líquidos porque se difundem (se movem) no ar, expondo a pele, e são facilmente inalados. O contacto imediato com gases corrosivos leva a queimaduras químicas da pele e dos pulmões. Quando absorvidos no interior do corpo humano e no sangue, seja por inalação ou através da pele, vários gases venenosos causam um envenenamento. Num envenenamento, a ajuda médica é frequentemente necessária; a simples remoção da vítima do gás não é suficiente para prevenir sintomas.

Os gases tóxicos corrosivos como o cloreto de hidrogénio provocam queimaduras químicas na pele e no interior dos pulmões. Isto faz com que os pulmões se encham de líquido, o que pode matar.
Os gases tóxicos alquilantes como o cloreto de metilo são atacados por ADN humano e proteínas. Nas células humanas, isto causa morte celular, cancro e um conjunto diversificado de sintomas causados pelo mau funcionamento das proteínas alquiladas. O gás mostarda é um agente alquilante.
Os gases que libertam os iões flúor no corpo humano podem causar uma perda de cálcio no sangue, o que leva a um ataque cardíaco e à morte. Exemplos disso são o fluoreto de hidrogénio e o trifluoreto de cloro.
A amónia pode causar queimaduras corrosivas.
O sulfureto de hidrogénio tem um cheiro poderoso, mas dessensibilizará facilmente o nariz. Depois disso, pode desligar o centro respiratório no cérebro, o que pára o reflexo respiratório e mata a vítima de asfixia.
Os agentes nervosos são líquidos venenosos, que evaporam facilmente. Encerram processos bioquímicos que permitem aos músculos relaxar. O resultado é que todos os músculos se contraem, incluindo os músculos necessários para respirar, causando a morte por asfixia.

Os gases venenosos são utilizados na indústria como reagentes químicos. As reacções químicas para as quais eles podem ser utilizados são mais importantes do que a sua toxicidade. Actualmente, os químicos tentam evitar o uso de gases venenosos, mas muitas vezes isso não é possível. Exemplos de gases tóxicos industriais de grande volume são o sulfureto de hidrogénio, rachado do petróleo, cloro, em diversas utilizações químicas e para desinfectar água potável, e o amoníaco, que é um fertilizante valioso em si mesmo e pode ser convertido numa gama de outros fertilizantes, para além das utilizações químicas.

Alguns fumigantes (químicos utilizados para matar pragas) são também gases venenosos, por exemplo a fosfina, que é utilizada para matar pragas que vivem em grãos. A vantagem de um gás é que se evapora após a sua utilização, de modo que se os alimentos forem tratados com gás, não há necessidade de os enxaguar para remover o veneno. Alguns gases podem matá-lo e outros não. Os gases têm vantagens e desvantagens.

Um soldado na Síria, com uma espingarda AK-47 e uma máscara de gás

Um cano de uma arma química, produzido na União Soviética, a partir da Albânia

Pintura de queimaduras que ocorrem após um ataque com gás mostarda

Perguntas e Respostas

P: O que é gás venenoso?

R: Gás venenoso é qualquer gás que também seja um veneno. Ele pode matar ou ferir uma pessoa se houver muitos e há muitos tipos diferentes com suas próprias propriedades. Muitos líquidos tóxicos podem facilmente evaporar a temperaturas normais e se tornar gases venenosos.

P: Como é que os gases tóxicos corrosivos geralmente afetam as pessoas?

R: Em pequenas quantidades, os gases tóxicos corrosivos geralmente causam irritação, e podem ter um cheiro, mas nem sempre é o caso. Eles podem causar queimaduras químicas na pele e nos pulmões quando são levados para o interior do corpo humano, seja pela respiração ou pelo contato com a pele.

P: Quais são alguns exemplos de gases não venenosos comuns?

R: Todos os gases que não o oxigênio podem tomar ar, e causar a morte por asfixia. Exemplos desses gases não venenosos incluem o nitrogênio e o dióxido de carbono.

P: Como funcionam os venenos alquilantes?

R: Venenos alquilantes são atacados por DNA humano e proteínas que causam morte celular, câncer e um conjunto diverso de sintomas causados pelo mau funcionamento das proteínas alquiladas. O gás mostarda é um exemplo de um agente alquilante.

P: Que tipo de dano podem causar os íons flúor em humanos?

R: Os íons fluoreto liberados no corpo humano podem causar uma perda de cálcio no sangue que leva a um ataque cardíaco e à morte. Exemplos disso são o flúor de hidrogênio e o trifluoreto de cloro.

P: Por que alguém poderia usar gás venenoso na indústria?

R: Os gases venenosos são usados na indústria como reagentes químicos para certas reações que não podem ser feitas sem eles, apesar de serem substâncias tóxicas; os químicos tentam evitar usá-los sempre que possível. Alguns fumigantes (produtos químicos usados para matar pragas) como a fosfina também podem ser classificados como gases venenosos devido à sua toxicidade, mas eles têm vantagens como evaporar após o uso, de modo que não há necessidade de enxaguar os alimentos tratados com ela posteriormente.