A soberania popular era uma doutrina política nos Estados Unidos que sustentava que o povo que vivesse em um estado ou região deveria decidir que tipo de governo ou leis deveriam ter. Ela permitia que os colonos de um território decidissem por si mesmos sobre a questão da escravidão sem qualquer interferência do governo federal. Durante o século XIX foi um compromisso usado para determinar se um território ocidental ou um novo estado aceitaria ou rejeitaria a escravidão dentro de suas fronteiras.
Foi promovida pela primeira vez na década de 1840. Stephen A. Douglas, um dos patrocinadores da Lei Kansas-Nebraska, inseriu-a na nova lei como uma medida para equilibrar estados escravos e livres. Abraham Lincoln foi um dos que não concordaram. Ele achava que o Congresso deveria regular os territórios federais. A lei foi aprovada, mas a soberania popular provou ter conseqüências mortais. Quando Kansas estava sendo considerado para a condição de estado, houve uma pressa tanto das pessoas que eram a favor e contra a escravidão de ir ao Kansas e votar sobre a questão da escravidão. Isto resultou em uma grande fraude e violência. Isso levou diretamente ao Kansas Sangrento, a sangrenta guerra de fronteiras por causa da escravidão.