A tomografia por emissão de pósitrons (freqüentemente chamada de PET) é uma técnica de imagem médica. Um dispositivo especialmente construído pode mostrar o caminho e a distribuição de uma substância fracamente radioativa. Esta substância é chamada de traçador. O traçador se dissolve no sangue, que o transportará para o cérebro. Lá, ele se concentra em torno das estruturas cerebrais que são particularmente ativas. Um PET scan detecta a radioatividade e a converte em uma imagem digital do cérebro, destacando as áreas ativas. As varreduras PET são freqüentemente usadas para detectar tumores. Diferentes marcadores são usados para diferentes tipos de varreduras. Muito freqüentemente, os traçadores são semelhantes ao açúcar, ou são açúcares que foram especialmente modificados para esse fim.
A maquinaria que pode detectar estas substâncias é cara. Os traçadores têm uma meia-vida de cerca de 30-60 minutos, Produzir o traçador é difícil, e caro. Devido a diferentes fatores, os marcadores precisam ser preparados para o evento, não podem ser produzidos em massa.
