O pós-modernismo é uma forma de pensar sobre cultura, filosofia, arte e muitas outras coisas. O termo tem sido usado de muitas maneiras diferentes em momentos diferentes, mas há algumas coisas em comum.
O pós-modernismo diz que não há verdade real que as pessoas possam saber. Diz que o conhecimento é sempre feito ou inventado e não descoberto. Porque o conhecimento é feito pelas pessoas, uma pessoa não pode saber algo com certeza - todas as ideias e factos são 'acreditados' em vez de 'conhecidos'. Pode ou não haver algum tipo de verdade última, mas não a podemos conhecer. As pessoas acreditam muitas vezes que sabem a verdade, mas a sua opinião mudará mais tarde. Isto é diferente das visões tradicionais da 'objectividade', que dizem que existe uma única verdade conhecida, independente da observação ou opinião de qualquer pessoa.
Uma vez que o pós-modernismo diz que a verdade não é verdadeiramente conhecida, pessoas diferentes podem acreditar em coisas diferentes e cada uma pensa que a sua é a única verdade. Tanto quanto sabemos, nenhuma pessoa pode dizer com certeza que a sua verdade está certa e a de todos os outros errada. Uma vez que não podemos saber a verdade com certeza, persuadir alguém a aceitar a sua compreensão da verdade é como se duas pessoas discutissem sobre algo que nenhuma delas consegue realmente ver. No entanto, o pós-modernismo não é estritamente subjectivo. É mais agnóstico sobre se a verdade existe, pois não há motivo para alguém dizer sem qualquer dúvida que não existe verdade objectiva.
No entanto, as pessoas podem continuar a esforçar-se por saber mais. O estudo e a investigação não são necessariamente uma perda de tempo. Devemos simplesmente aceitar que nunca poderemos dizer "que o resolve - já ninguém poderia discutir a questão". Isto manter a conversa aberta, nunca terminar a conversa e estar aberto ao que se pode aprender dos outros é a razão pela qual o pós-modernismo não é niilista. Não diz que ninguém sabe e todos são livres de inventar o que quiserem, mas que estamos enredados em jogos linguísticos complexos em que mudamos constantemente as nossas opiniões sobre tudo.
A verdade, portanto, não é um único lugar em que possamos dizer com confiança que nos estamos a aproximar firmemente. Pelo contrário, a verdade é algo que cada indivíduo constrói dentro do tecido das suas comunidades e jogos linguísticos. Isto está em forte contraste com a modernidade, na qual a crença é que estamos constantemente a aproximar-nos cada vez mais da única verdade.
A partir do Iluminismo do século XVIII e até ao início do século XX, muitas pessoas acreditavam que a ciência e os novos conhecimentos tornariam o mundo melhor. Acreditavam que sempre que os cientistas ou filósofos descobrissem algo novo, isso inevitavelmente tornaria a sociedade um pouco melhor. Isto parecia óbvio com toda a nova tecnologia que tinha surgido na Revolução Industrial, permitindo que as pessoas tivessem coisas desde carros a máquinas de lavar. Muitos pensavam que este progresso social não podia ser travado. Aqueles que acreditavam nisso acreditavam no Modernismo. O pós-modernismo sustenta que não existe um verdadeiro "progresso social", porque pessoas diferentes têm ideias diferentes sobre o que é o progresso social. A Revolução Industrial ajudou muitos, mas também prejudicou muitos. O pós-modernismo sustenta que enquanto algumas coisas sobre o mundo mudam, as pessoas só querem acreditar que o mundo é melhor do que era. Ele muda mas não melhora, porque não há 'melhor'.
O pós-modernismo diz que uma vez que as opiniões das pessoas mudam, e uma vez que a opinião de uma pessoa não pode ser mais correcta do que a de outra, nada significa dizer que (por exemplo) uma obra de arte é melhor do que qualquer outra, apenas que a prefere com base num certo conjunto de princípios, normas ou gostos. O pós-modernismo diz que a arte, a música e a literatura, por exemplo, pode estar certa/ errada ou positiva/negativa ou prospectiva/nostalgica. Dois indivíduos que discordam não têm qualquer fundamento para dizer que a opinião de qualquer deles é a última palavra.
O autor não tem mais direito de decidir o que significa uma obra de arte do que o crítico de arte; tudo o que qualquer pessoa pode dizer é que a obra está em conformidade ou não está em conformidade com um conjunto de convenções arbitrárias. Algumas pessoas com opiniões pós-modernas sobre arte e literatura falam e até troçam de si próprias quando parece levar a sua própria opinião demasiado a sério.
O pós-modernismo tem influenciado muitos campos culturais, incluindo a crítica literária, filosofia, sociologia, linguística, arquitectura, artes visuais, e música.
O termo pós-modernismo foi usado pela primeira vez em 1949 para falar de arquitectura moderna. Muitas pessoas não gostavam da arquitectura moderna porque tinha demasiadas formas em forma de caixa e as pessoas não a achavam bonita. Algumas delas iniciaram o movimento da arquitectura pós-moderna. A arquitectura pós-moderna usa ornamentação de superfície, muitas vezes baseada em estilos históricos, e menos formas em forma de caixa.
As ideias pós-modernistas podem ser vistas na filosofia, no estudo da cultura e da sociedade, na literatura, na arquitectura, no design, bem como na história e no direito. O pós-modernismo também levou as pessoas a pensar de forma diferente sobre o amor, o casamento, a cultura popular, e a mudança em grande parte do mundo ocidental de uma economia industrial para uma economia de serviços.
O termo pós-modernidade significa geralmente o período de tempo em que as ideias pós-modernas se tornaram comuns (a segunda metade do século XX). Alguns especialistas pensam que o pós-modernismo já acabou, especialmente na literatura. O pós-modernismo tem muitos significados e contextos diferentes, indicando principalmente alguma mudança dramática em relação à modernidade - a forma como as coisas costumavam ser. O próprio pós-modernismo negaria a existência de uma única definição correcta. Sugeriria que há muito a aprender estudando e comparando diferentes definições, se quisermos aprender mais sobre o pós-modernismo.
