Os filósofos gregos pré-socráticos eram ativos antes de Sócrates. O uso popular do termo vem da obra de Hermann Diels Die Fragmente der Vorsokratiker (Os Fragmentos dos Pré-Socráticos, 1903).
A maior parte do que sabemos sobre os filósofos pré-Socráticos vem de citações de filósofos e historiadores posteriores. Enquanto a maioria deles produziu textos significativos, nenhum dos textos sobreviveu na sua forma completa.
Os trabalhos de referência padrão em inglês são:
- Gompertz, Theodor 1901. Os pensadores gregos: uma história da filosofia antiga. Volume 1: os primórdios. Londres: Murray.
- Guthrie W.K. 1962. Uma história da filosofia grega. Volume 1: Os primeiros presócrates e os pitagóricos. Imprensa da Universidade de Cambridge.
A idéia fundamental que motivou a maioria dos presocráticos (como são chamados) é o naturalismo. Esta é a idéia de que as perguntas sobre a vida e o mundo podem ser respondidas sem utilizar mitos, e que "o mundo natural é toda a realidade".
Com os gregos, vemos o pensamento racional e o raciocínio científico emergir das brumas e mitos de uma era pré-científica, não de repente, mas lenta e gradualmente.