Sarcosuchus

Autor: Leandro Alegsa

28-02-2021

Sarcosuchus é um gênero extinto de crocodilo gigante. Ele viveu no baixo Cretáceo do que é hoje a África de 135 a 112 milhões de anos atrás.

Estritamente falando, não era um tipo moderno de crocodilo, mas uma espécie de pré-crocodilo. Estes tipos anteriores são chamados de Crocodylomorphs. Os verdadeiros crocodilos chegaram ao Cretáceo Superior.

Sarcosuchus foi um dos maiores répteis gigantescos semelhantes a crocodilos que já viveram. Tinha quase o dobro do comprimento do crocodilo moderno de água salgada e pesava cerca de 8 toneladas.

Até recentemente, tudo o que se conhecia eram alguns dentes fossilizados e couraças, que foram descobertos no Deserto do Saara nos anos 1940 ou 1950.

Em 1997 e 2000, Paul Sereno descobriu meia dúzia de novos espécimes, incluindo um com cerca de metade do esqueleto intacto e a maior parte da coluna vertebral. Todos os outros crocodilos gigantes são conhecidos apenas de alguns crânios parciais, portanto, o maior deles é uma questão em aberto.

Paleobiologia

Ao contrário de outros crocodilos gigantes, Sarcosuchus era um predador de rio. Como a mandíbula saliente e os dentes robustos são projetados para agarrar e esmagar, suas presas primárias podem ter sido animais grandes e dinossauros menores, que emboscou, arrastou para a água, esmagou, afogou e depois rasgou.

Entretanto, o focinho longo e fino de Sarcosuchus era muito semelhante aos focinhos finos do gharial moderno, o falso gharial e o crocodilo esbelto, todos eles são comedores de peixe quase exclusivos e incapazes de enfrentar grandes presas. Isto pode ser contrastado tanto com o crocodilo moderno do Nilo quanto com o extinto Deinosuchus, ambos com crânios muito largos e pesados, adequados para lidar com grandes presas. Isto, juntamente com a abundância de peixes grandes, com barbatanas de lóbulo em seu ambiente, leva muitos a sugerir que, longe de ser um assassino de dinossauros, Sarcosuchus era simplesmente um grande piscivore, uma versão em escala do gharial moderno.

Meio Ambiente

Há 110 milhões de anos, no início do Cretáceo, o Saara ainda era uma grande planície tropical, pontilhada de lagos e atravessada por rios e riachos que eram ladeados por vegetação. Com base no número de fósseis descobertos, o Sarcosuchus aquático era provavelmente abundante nestes habitats quentes, rasos e de água doce.

Ao contrário dos verdadeiros crocodilos modernos, que são muito semelhantes em tamanho e forma uns aos outros e tendem a viver em áreas diferentes; Sarcosuchus era apenas um dos muitos Crocodyliformes, de tamanhos e formas diferentes, todos vivendo na mesma área. Quatro outras espécies de Crocodyliformes extintos também foram descobertas na mesma formação rochosa junto com o Sarcosuchus, incluindo um crocodilo anão com um minúsculo crânio de 8 cm de comprimento. Eles preencheram uma variedade diversificada de nichos ecológicos, em vez de competir entre si por recursos.

Perguntas e Respostas

P: O que é o Sarcosuchus?

R: Sarcosuchus é um género extinto de répteis gigantes semelhantes a crocodilos.

P: Quando é que o Sarcosuchus viveu?

R: O Sarcosuchus viveu entre 135 e 112 milhões de anos atrás, durante o período Cretáceo Inferior.

P: O Sarcosuchus era um tipo moderno de crocodilo?

R: Não, em rigor, o Sarcosuchus não era um tipo moderno de crocodilo, mas sim um pré-crocodilo.

P: Como se chamavam os primeiros tipos de crocodilos?

R: Os primeiros tipos de crocodilos chamam-se crocodylomorphs.

P: Quando é que surgiram os crocodilos verdadeiros?

R: Os crocodilos verdadeiros surgiram no período Cretáceo Superior.

P: Qual era o tamanho do Sarcosuchus?

R: O Sarcosuchus era quase duas vezes mais comprido do que o crocodilo de água salgada moderno e pesava cerca de 8 toneladas.

P: Quando foram descobertos novos espécimes de Sarcosuchus e o que é que revelaram?

R: Em 1997 e 2000, Paul Sereno descobriu meia dúzia de novos exemplares de Sarcosuchus, incluindo um com cerca de metade do esqueleto intacto e a maior parte da coluna vertebral. Todos os outros crocodilos gigantes são conhecidos apenas a partir de alguns crânios parciais, pelo que a questão de saber qual é, de facto, o maior é uma questão em aberto.