Crocodilo de água salgada
O crocodilo de água salgada (Crocodylus porosus) é o maior de todos os répteis vivos. Eles são anfíbios, vivendo na água do mar, nos rios e em terra. Em termos de peso, é o terceiro maior animal anfíbio, após o elefante marinho (tipicamente 2700 kg/6000 lb; 5 m ou 16 pés) e a morsa.
Os crocodilos são uma forma antiga de vida, com fósseis de 200 milhões de anos atrás. Os "salgados", como são comumente chamados, são encontrados no norte da Austrália, Nova Guiné, em algumas partes do sudeste asiático e nas águas adjacentes. Eles vivem em habitats próximos à costa: rios, pântanos, billabongs, praias e, às vezes, o mar aberto.
Descrição
O crocodilo de água salgada é um grande réptil que cresce até cerca de 5 m de comprimento. Os machos são maiores que as fêmeas, com alguns indivíduos raros com até 7 metros (23 pés) de comprimento. Outros acreditam num tamanho ligeiramente menor de 6,3 metros (20,7 pés). Eles podem pesar até 1.360 kg (3.000 lb). Eles têm uma cauda poderosa que ajuda na natação. Têm um focinho largo, com grandes escalas fazendo duas fileiras no pescoço e nas costas.
Os crocodilos de água salgada são agora uma espécie protegida na Austrália. No entanto, se um humano estiver em risco de ser atacado, o crocodilo será movido para evitar possíveis danos. Há muitos anos, a Austrália costumava exportar pele de crocodilo. Entre 1945 e 1958, mais de 87.000 peles foram exportadas. Elas se tornaram tão escassas que os caçadores tiveram dificuldade em encontrá-las. Elas foram protegidas na Austrália Ocidental em 1969, no Território do Norte em 1971, e em Queensland em 1974. A caça de crocodilos é agora ilegal. Agora existem fazendas para criar crocodilos para as peles para fazer couro, carne e para os remédios chineses.
Reprodução
Crocodilos de água salgada se reproduzem durante a estação chuvosa, na Austrália, de novembro a março. Há um complexo ritual de acasalamento que os inclui esfregar a cabeça e o corpo juntos, antes de acasalar na água. A fêmea constrói um ninho com plantas que ela quebra com seus dentes, e depois empurra junto com suas pernas traseiras. Uma fêmea crocodilo pode depositar até 60 ovos de cada vez. Estes ovos são grandes, com uma casca dura. Eles levam cerca de três meses para eclodir. Se a temperatura no ninho for inferior a 32 graus Celsius, os crocodilos bebês serão fêmeas. Se a temperatura estiver entre 32 e 33 graus, os filhotes serão machos. Quando os crocodilos eclodirem dos ovos, a mãe os carregará em sua boca até a água. Apenas um número muito pequeno deles sobrevive na natureza e cresce para ser um crocodilo adulto.
Comportamento
Os crocodilos de água salgada podem ser perigosos (e muito agressivos) tanto para os seres humanos quanto para outros animais. Eles podem se mover muito rápido na água e em terra. Às vezes, eles podem matar uma pessoa, mas isso não acontece com muita freqüência. Normalmente, há sinais de "Não Nadar" perto de áreas com alta atividade de crocodilos. Os crocodilos podem ficar muito quietos por até uma hora. Eles são capazes de saltar até 2 m de altura. Em março de 1987, um cruzador terrestre da Toyota colidiu com um crocodilo na travessia de Cahill no Rio Jacaré do Leste. O crocodilo derrubou o carro motor com sua cauda para fora da estrada. Os crocodilos também podem viver em água doce. Os cientistas encontraram crocodilos a até 235 quilômetros do mar.
Sinal de advertência em Queensland
Dieta
Os crocodilos de água salgada podem passar muito tempo sem comer. Quando chegar a hora de comer, eles pegarão peixes, crustáceos, pássaros ou animais de pasto que vieram à água para beber.
