O desempenho sísmico é uma execução da capacidade de uma estrutura de um edifício de sustentar suas devidas funções, tais como segurança e capacidade de serviço, em e após um determinado terremoto. Uma estrutura é, normalmente, considerada segura se não colocar em perigo a vida e o bem-estar daqueles que estão dentro ou ao redor dela por colapso parcial ou completo. Uma estrutura pode ser considerada útil se for capaz de cumprir suas funções operacionais para as quais foi projetada.
Os construtores antigos acreditavam que os terremotos eram resultado da ira dos deuses (na mitologia grega, por exemplo, o principal "Earth-Shaker" era Poseidon) e, portanto, não podiam ser resistidos pelos humanos.
Atualmente, a atitude das pessoas mudou drasticamente, embora as cargas sísmicas, às vezes, excedam a capacidade de uma estrutura de resistir a elas sem serem quebradas, parcial ou completamente.
