Autolesão

Auto-agressão é um termo geral que inclui muitos tipos diferentes de danos deliberados ao corpo. Há muitas coisas que podem ser consideradas como auto-agressão. Se alguém trabalha demais o corpo, por exemplo, isto pode ser visto como uma forma leve de automutilação. Em outros casos leves, um autolesão pode propositalmente arrancar crostas para impedir que cortes ou arranhões sejam curados. A depilação compulsiva (trichotilomania) e a depilação compulsiva (dermotilomania) são desordens de controle de impulso que também são formas suaves de automutilação.

Em casos mais graves, um ferreiro pode quebrar ou entortar um osso, ou perder uma quantidade perigosa de sangue. Morder, queimar e cortar são outras formas de automutilação. A sobredosagem de medicamentos é outro tipo comum de automutilação.

A auto-flagelação pode piorar quanto mais tempo uma pessoa estiver fazendo isso. Isto ocorre porque o corpo de uma pessoa aumenta a tolerância (se acostuma) à dor de seus ferimentos. Por causa disso, eles têm que se machucar mais para obter o mesmo efeito. Em alguns casos, isto pode levar a lesões fatais ou quase fatais.

Uma pessoa pode passar por dor voluntária por outros motivos que normalmente não são considerados como automutilação. Uma ferida auto-infligida é quando alguém se machuca para evitar algo, não por causa de problemas psicológicos. Algumas pessoas se dão uma ferida auto-infligida durante a guerra para que não tenham que servir no exército.

Algumas pessoas passam pela dor para mudar sua aparência, como por exemplo, no piercing do ouvido. Isto é chamado de modificação corporal. A modificação corporal não é uma forma de automutilação.

A escarificação é um tipo de modificação do corpo onde alguém corta ou queima a pele para decoração. Isto pode incluir a marca, que é comum em algumas fraternidades. Também pode incluir o corte da pele repetidamente em um padrão ou desenho. Isto criará cicatrizes muito grandes. Algumas tribos africanas usam a escarificação como um símbolo de beleza e força.

Os especialistas estimam que cerca de 1% da população se auto feriu. Embora pessoas de todas as idades e grupos étnicos tenham se auto ferido, alguns grupos são mais propensos a se auto ferir do que outros. Idade, gênero e raça podem ser fatores de risco de automutilação. Algumas evidências sugerem que a automutilação também é mais comum em pessoas que têm um histórico familiar de suicídio ou automutilação.

Idade

Em geral, mais jovens são tratados por automutilação do que qualquer outra faixa etária. De acordo com um estudo australiano, 30% dos adolescentes dizem ter se ferido a si mesmos. É mais difundido entre aqueles com doenças mentais. Um em cada quatro (25%) dos adolescentes com doenças mentais se machucaram a si mesmos. A automutilação nas mulheres é mais comum entre as idades de 15-24 anos. Os homens são mais propensos a se auto-flagelarem durante os 25-34 anos de idade.

Pesquisas recentes com foco nos jovens sugerem que 10% dos jovens de 15 a 16 anos de idade já se autocuidaram. Neste caso, a automutilação foi geralmente feita através de cortes.

Gênero

Um estudo realizado em Oxford no ano 2000 constatou que aproximadamente 300 por 100.000 (0,3%) de homens com idades entre 15 e 24 anos e 700 por 100.000 (0,7%) de mulheres da mesma idade foram internados em um hospital após o autodiagnóstico. Com base em estatísticas como estas, a maioria concorda que as jovens fêmeas brancas são as mais propensas a se machucar. Possivelmente por causa disso, acredita-se geralmente que as mulheres têm taxas mais altas de autolesão do que os homens. Entretanto, isto pode não ser verdade porque as mulheres são mais propensas a obter ajuda para sua automutilação. Os homens podem ter as mesmas taxas de auto-agressão ou taxas semelhantes às das mulheres. Algumas descobertas chegaram a sugerir que, na faixa etária média dos 30 anos, mais homens são tratados por automutilação do que as mulheres.

Discriminação

Os grupos minoritários que enfrentam discriminação também são mais propensos a se ferir a si mesmos. Se alguém é intimidado por ser diferente (por exemplo, por causa de sua raça, etnia ou orientação sexual), isto pode levar a uma baixa auto-estima e a um sentimento de impotência em relação às emoções. Isto pode levar algumas pessoas a se prejudicarem a si mesmas.

Histórico pessoal

Estudos mostram que aqueles que foram abusados são mais propensos a se ferir a si mesmos. O abuso sexual, abuso físico e abuso emocional podem causar baixa auto-estima, especialmente em crianças. Também pode causar outros problemas emocionais. Algumas pessoas podem recorrer à automutilação para aliviar essas emoções. A baixa auto-estima das vítimas de abuso pode levá-las a acreditar que o abuso foi culpa delas. Podem se voltar para a automutilação por causa disso.

Condições de vida instáveis, como desemprego ou divórcio, também podem tornar uma pessoa mais propensa a se auto-flagelar.

Os prisioneiros também são mais propensos a se auto-flagelarem. Isto pode ser devido ao trauma contínuo que acontece nas prisões, incluindo a violência sexual e física e a intimidação. Em um ambiente como a prisão, onde as opções para os detentos são limitadas, os presos podem se voltar para a automutilação. Na Inglaterra e no País de Gales, um relatório da The Howard League diz que mais de 22.000 prisioneiros se prejudicaram em 2007.

Aqueles com deficiências de aprendizagem e desenvolvimento, como o autismo, são mais propensos a se auto-flagelarem. A causa disto não é clara. Alguns estudos de caso mostraram que pode ser uma forma de auto-estimulação. Pode ser que crianças autistas que se automutilam estejam tentando expressar frustração que não conseguem explicar com palavras. As crianças autistas que se automutilam podem fazê-lo batendo com a cabeça ou mordendo.

A automutilação é um comportamento viciante. Uma vez que alguém começa a se automutilar, é difícil para ele parar, mesmo que ele queira. Isto torna a ajuda e o tratamento profissionais uma parte importante da recuperação da automutilação.

O tipo de tratamento que é mais eficaz é diferente de pessoa para pessoa. Há muitos tipos diferentes de terapia que têm sido usados para ajudar pessoas que se prejudicam a si mesmas.

A terapia cognitivo-comportamental pode ajudar uma pessoa a entender por que ela se prejudica a si mesma. A terapia cognitivo-comportamental é usada para ajudar o paciente a entender as razões de seu problema. Isto é para que o paciente possa aprender o que está causando sua automutilação e aprender como lidar com estes problemas de uma maneira diferente da automutilação.

As terapias utilizadas para transtorno de estresse pós-traumático também podem ajudar. Isto porque muitas pessoas que se prejudicam a si mesmas têm sido vítimas de abuso. A terapia de dessensibilização e reprocessamento do movimento ocular (EMDR) é um exemplo disso.

As drogas também podem ser usadas para ajudar a tratar a automutilação. Pensa-se que a automutilação pode liberar endorfinas químicas para o cérebro. Com o tempo, estas substâncias químicas podem se tornar viciantes. Existem algumas drogas que podem ajudar com este vício, mas não foi provado que ajudem as pessoas que se ferem a si mesmas. Naltrexona e naloxona são duas drogas que estão sendo pesquisadas para este tipo de tratamento. A pesquisa envolvendo endorfinas tem sido feita principalmente com animais. Não está claro se a química cerebral deles muda o resultado da pesquisa.