Pequeno RNA nuclear (snRNP, ou 'snurps'), junta-se com proteínas para formar emendas. Os spliceosomes governam as emendas alternativas.
O pano de fundo disto é que, em eucariotas, a maioria dos genes codificam uma proteína em cadeias separadas de DNA. Isto porque, de um gene total, os bits codificadores (exons) são separados por bits não codificadores (introns). O processo chamado emenda alternativa pode produzir muitas proteínas possíveis a partir das partes do gene, porque as proteínas são colocadas juntas de maneiras diferentes. A emenda alternativa produz RNAs mensageiros alternativos, e estes produzem proteínas diferentes. Os emendas controlam os detalhes da emenda.
Os dois componentes essenciais dos snRNPs são as moléculas de proteínas e o RNA. O RNA encontrado dentro de cada partícula de snRNP é conhecido como pequeno RNA nuclear, ou snRNA, e geralmente tem cerca de 150 nucleotídeos de comprimento. O componente snRNA do snRNA é específico para introns individuais porque "reconhece" as seqüências de sinais críticos nas extremidades e ramificações dos introns. O snRNA em snurps é semelhante ao RNA ribossomal: ele age como uma enzima (catalisador) e constrói estrutura.
Os SnRNPs foram descobertos por Michael Lerner e Joan Steitz. Thomas Cech e Sidney Altman também desempenharam um papel na descoberta, ganhando o Prêmio Nobel de Química em 1989 por suas descobertas independentes de que o RNA pode atuar como um catalisador no desenvolvimento celular.