Nos Estados Unidos, um agente especial é um detetive ou investigador que investiga suspeitas de violação das leis federais, estaduais ou locais. Os agentes especiais também podem portar armas de fogo e fazer prisões. Os agentes especiais trabalham para muitas agências de aplicação da lei diferentes. Em alguns órgãos, apenas agentes especiais podem portar armas de fogo. Um exemplo são os agentes especiais da Receita Federal. Para se tornar agentes especiais, a maioria dos candidatos deve passar nos exames escritos e físicos. No FBI, como muitas agências, os candidatos devem passar por uma verificação de antecedentes.