Em 1859, o Canal do Suez foi construído por Ferdinand de Lesseps da Universal Suez Ship Canal Company, e levou 10 anos para ser construído. O primeiro navio passou pelo canal em 17 de novembro de 1869; Giuseppe Verdi escreveu a famosa ópera Aida para esta cerimônia.
O canal tornou possível transportar facilmente mercadorias através do mundo. O canal também permitiu que os europeus viajassem para a África Oriental, e esta área foi logo controlada por potências européias. Os britânicos tentaram detê-lo, temendo que isso aumentasse a potência francesa no Oceano Índico. Mais tarde, eles compraram ações da empresa.
O sucesso do Canal de Suez encorajou os franceses a tentarem construir o Canal do Panamá. Mas eles não o terminaram. O Canal do Panamá foi terminado mais tarde.
O canal foi um ponto central durante a Guerra dos Seis Dias em 1967. Uma força de paz da ONU está estacionada na Península do Sinai desde 1974, para evitar mais guerras. O canal foi reaberto em 1975.
Cerca de 15.000 navios passam pelo canal a cada ano, o que representa cerca de 14% do transporte marítimo mundial. Cada navio leva até 16 horas para atravessar o canal. Em 2015, uma parte central do canal foi expandida para que mais navios possam atravessar e ir mais rápido.
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