Batalha de Monte Cassino

Os desembarques dos Aliados na Itália em setembro de 1943 foram seguidos por um avanço para o norte em duas partes. Um avanço foi feito de cada lado da cordilheira no meio da Itália.

No lado ocidental, o Quinto Exército dos EUA mudou-se de Nápoles. No leste, o General Sir Bernard Montgomery's British Eighth Army se mudou para a costa do Adriático.

O Quinto Exército progrediu lentamente por causa das terras difíceis e das defesas alemãs. Os alemães foram protegidos em posições. Os planos originais de que Roma seria capturada até outubro de 1943 não aconteceram.

Embora no leste a Ortona tenha sido capturada, o avanço parou em dezembro por causa da neve. Não foi possível ir de leste para Roma. A rodovia 6 atravessava o vale do Liri. A entrada sul deste vale era Cassino. Era uma parte importante da Linha Gustav, as posições defensivas mais fortes da Linha do Inverno.

Como a antiga abadia beneditina era importante para a história, as unidades alemãs não colocaram posições defensivas na abadia.

Alguns aviões aliados viram tropas alemãs na Abadia. A Abadia olhou para o vale. Isto fez dela um bom lugar para observadores da artilharia alemã. Isto fez com que os comandantes aliados quisessem bombardear a Abadia.

Planos e preparação

O plano do General Clark, comandante do 5º Exército dos EUA, era que o X Corps britânico atacasse em 17 de janeiro de 1944. A 46ª Divisão de Infantaria Britânica deveria atacar em 19 de janeiro. Isto apoiaria o ataque principal do U.S. II Corps à sua direita.

O principal ataque central do U.S. II Corps começaria em 20 de janeiro. A 36ª Divisão de Infantaria dos Estados Unidos (Texas) atravessaria um rio a cinco milhas de Cassino. O Corpo Expedicionário Francês se deslocaria em direção ao Monte Cairo.

O 5º Exército só tinha chegado à linha Gustav em 15 de janeiro, tendo levado seis semanas e recebido 16.000 baixas.

Ataque

Primeiro ataque

X Corps à esquerda, 17 de janeiro

O primeiro ataque foi feito em 17 de janeiro. Perto da costa, o X Corps britânico atravessou o Garigliano. O General von Senger, comandante do XIV Corpo Panzer alemão, achou que não poderia deter o ataque. Ele pediu mais tropas. As 29ª e 90ª Divisões Panzer Grenadier foram enviadas a ele. O X Corps teve 4.000 baixas durante a primeira batalha.

Ataque principal

II Corpo no centro, 20 de janeiro

O ataque central dos Estados Unidos começou em 20 de janeiro. Eles foram atacados pela 15ª Divisão Panzer Grenadier do General Eberhard Rodt. O ataque foi um fracasso, com a 36ª Divisão perdendo 2.100 homens mortos, feridos e desaparecidos em 48 horas.

II Corps tenta ao norte de Cassino

24 de janeiro

O próximo ataque foi em 24 de janeiro. O Corpo II dos EUA atacou através do vale do Rapido, ao norte de Cassino. A 34ª Divisão empurrou para trás a 44ª Divisão de Infantaria do General Franek.

O Corpo Francês parou no flanco direito

À direita, as tropas marroquino-francesas fizeram um bom progresso inicial contra os alemães. As duas divisões marroquino-francesas tiveram 2.500 baixas em suas batalhas em torno do Monte Belvedere.

II Corpo nas montanhas ao norte de Cassino

A 34ª Divisão dos EUA teve que lutar em direção ao sul. No início de fevereiro, a infantaria americana havia capturado ponto a menos de uma milha da abadia. Em 7 de fevereiro, um batalhão havia chegado a uma colina abaixo da abadia. Tentativas de capturar Monte Cassino foram interrompidas por tiros de metralhadoras nas encostas.

Em seguida

Em 11 de fevereiro, após um ataque de 3 dias a Monastery Hill e à cidade de Cassino, os americanos recuaram. O U.S. II Corps estava cansado após duas semanas e meia de luta. Eles perderam 80% nos batalhões de Infantaria, cerca de 2.200 baixas.

Isto foi chamado Operação Vingador. Com o U.S. VI Corps sob ameaça em Anzio, a Freyberg pediu ajuda na Cassini. Freyberg pensou que havia apenas 50% de chance de sucesso para o ataque.

Destruição da abadia

Os oficiais aliados começaram a pensar que os alemães estavam usando a abadia de Monte Cassino como um ponto de observação de artilharia. Os Aliados pensaram em bombardeios com bombas "blockbuster".

O bombardeio na manhã de 15 de fevereiro de 1944 envolveu 142 bombardeiros BoeingB-17 Flying Fortresses pesados, seguidos por 47 bombardeiros norte-americanos B-25 Mitchell e 40 Martin B-26 Marauder médios. Eles lançaram 1.150 toneladas de bombas sobre a abadia. Isto o transformou em escombros. A artilharia do II Corpo de Bombeiros explodiu a montanha. As posições alemãs acima e atrás do mosteiro não foram tocadas.

Após o bombardeio

O Papa Pio XII não disse nada após o bombardeio. O Cardeal Secretário de Estado chamou o bombardeio de "estupidez".

Sabe-se agora que os alemães tinham concordado em não utilizar a Abadia para fins militares.

Após sua destruição, os pára-quedistas da 1ª Divisão de Pára-quedistas alemães ocuparam as ruínas da abadia. Eles a transformaram em uma fortaleza e posto de observação.

Batalha

Na noite seguinte ao bombardeio, uma companhia do 1º Batalhão do Regimento Real Sussex atacou Snakeshead Ridge. O ataque falhou, com a empresa recebendo 50% de baixas.

Na noite seguinte, o Regimento de Sussex foi ordenado a atacar com um batalhão inteiro à meia-noite. O batalhão de Sussex foi combatido, mais uma vez sofrendo mais de 50% de baixas.

Na noite de 17 de fevereiro, o ataque principal foi feito. As espingardas Rajputana 4/6 falharam em seu ataque e tiveram pesadas perdas.

Na outra metade do ataque principal, as duas empresas do 28º Batalhão (Māori) da Divisão da Nova Zelândia tentaram capturar a estação ferroviária de Cassino. Acabaram sendo afastados.

Para a terceira batalha, foi decidido lançar dois ataques do norte. Antes do ataque, houve bombardeios por bombardeiros pesados.

A terceira batalha começou no dia 15 de março. Depois de um bombardeio de 750 toneladas de bombas que durou três horas e meia, os neozelandeses avançaram. Houve também um ataque de artilharia a partir de 746 peças de artilharia. No final de 17 de março, os gurkhas seguraram um ponto perto da abadia. As unidades e armaduras neozelandesas haviam capturado a estação.

O 19 de março foi planejado para o ataque à cidade e à Abadia. Um ataque da 1ª Divisão de Pára-quedistas alemães interrompeu o ataque dos Aliados e destruiu os tanques. Na cidade, os atacantes fizeram poucos progressos. As tropas aliadas tiveram que lutar casa por casa.

Freyberg pensou que o ataque não poderia continuar e acabou com ele. A 1ª Divisão de Pára-quedistas alemães tinha sofrido grandes perdas, mas manteve sua posição.

Em seguida

A luta em Cassino fez com que a 4ª Divisão Indiana perdesse 3.000 homens e a Divisão da Nova Zelândia teve 1.600 homens mortos, desaparecidos e feridos. Os defensores alemães tiveram pesadas perdas.

Planejamento e preparação

O plano do General Alexander na Itália era forçar o inimigo a usar o número máximo de divisões na Itália. Com a chegada do tempo da primavera, seria possível utilizar grandes grupos de tropas e blindagem.

A quarta batalha foi chamada Operação Diadem. O plano era que o U.S. II Corps, à esquerda, atacaria a costa. O Corpo francês atacaria através do Garigliano. O XIII Corpo Britânico, no centro à direita da frente, atacaria ao longo do vale do Liri. À direita, o Corpo Polonês II (3ª e 5ª divisões) atacaria a Abadia. Levou dois meses para que as tropas estivessem prontas. Os movimentos das tropas eram feitos na escuridão.

Batalha

O ataque (11-12 de maio) a Cassino começou às 23h00 com bombardeio de artilharia com 1.060 armas na frente do 8º Exército e 600 armas na frente do 5º Exército. O Corpo do II Exército dos EUA fez poucos progressos. A Força Expedicionária Francesa entrou nas montanhas de Aurunci. Nas montanhas acima de Cassino, durante três dias os ataques poloneses e alemães trouxeram pesadas perdas para ambos os lados.

Aos 13 anos, o lado direito alemão começou a perder para o Quinto Exército. Em 17 de maio, o Corpo Polonês II lançou seu segundo ataque contra Monte Cassino. Os poloneses, em sua segunda tentativa, haviam capturado Monte Cassino.