A sinfonia começa com um motivo de quatro notas "curto-curto-curto-longo" que é ouvido duas vezes (ligeiramente mais baixo na segunda vez): ( ouvir )
A abertura da sinfonia é tão famosa que tem sido frequentemente citada. Outros compositores a utilizaram em suas composições, por exemplo, Sergei Rachmaninoff em sua canção Fate. Ela tem sido usada com freqüência na cultura popular, desde a discoteca ao rock and roll, e no cinema e televisão. Durante a Segunda Guerra Mundial, a BBC usou o motivo de quatro notas para introduzir suas emissões de rádio porque "curta-média-média-média-longa" soletra a letra "V" em código Morse. O "V" significava "Vitória". Ele foi tocado muito silenciosamente em um tambor. As pessoas nos países nazistas ocupados que queriam ouvir as notícias escutavam em segredo as notícias da BBC porque era mais provável que fosse verdade.
O terceiro movimento da sinfonia usa este ritmo às vezes como um acompanhamento.
Quando Beethoven escreveu esta sinfonia, ele estava na casa dos trinta anos. Ele estava ficando cada vez mais surdo. Ele achava isto terrivelmente difícil de suportar. Ele achava que ele, de todas as pessoas, deveria ter uma audição perfeita. Ele se sentia muito deprimido, mas decidiu não cometer suicídio, mas permanecer vivo e escrever toda a música que tinha em sua cabeça. Ele escreveu sobre isso em uma carta chamada Testamento de Heiligenstadt.
A abertura da Quinta Sinfonia soa muito ousada e heróica. Toda a sinfonia soa como uma luta que começa a partir dessas quatro notas. As pessoas têm dito com freqüência que essas quatro notas representam o destino batendo à porta. Quando chegamos ao último movimento (o final), a música já se tornou maior em vez de menor. Soa como se Beethoven tivesse superado sua depressão.
O quarto movimento desta sinfonia é uma das primeiras vezes que um trombone ou um flautim é usado em uma sinfonia.
