A sistemática é uma das principais áreas da biologia. Ela está intimamente relacionada à taxonomia.

A sistemática é o estudo da diversificação da vida no planeta Terra, tanto no passado como no presente, e as relações entre os seres vivos através do tempo.

As relações são geralmente vistas como árvores evolutivas (cladogramas, árvoresfilogenéticas, filogenias).

As filogenias têm dois componentes, ordem de ramificação (mostrando as relações de grupo) e comprimento de ramificação (mostrando a quantidade de evolução). As árvores filogenéticas das espécies e taxas mais elevadas são utilizadas para estudar a evolução dos traços (características anatômicas ou moleculares), e a distribuição dos organismos (biogeografia). A sistemática é utilizada para nos ajudar a compreender a história evolutiva da vida na Terra.

"Biologia sistemática" e "taxonomia" são termos muitas vezes confundidos e utilizados de forma intercambiável. Eles foram definidos da seguinte forma:

A sistemática é o campo que (a) fornece nomes científicos para os organismos, (b) os descreve, (c) preserva coleções deles, (d) fornece classificações para os organismos, chaves para sua identificação e dados sobre suas distribuições, (e) investiga suas histórias evolutivas, e (f) considera suas adaptações ambientais.
A taxonomia é aquela parte da sistemática relacionada aos tópicos (a) a (d) acima.