Diabo da Tasmânia

Em 1996, os demônios começaram a ficar muito doentes e depois morreram com grandes tumores em seus rostos. A doença do tumor facial diabólico reduziu muito o número de demônios e agora ameaça sua sobrevivência. Em algumas áreas, 85% dos demônios foram encontrados com a doença. Nos locais onde os tumores foram vistos primeiro, o número de demônios caiu 95%. O tumor é disseminado por mordidas. Como os demônios estão todos intimamente relacionados (não há diversidade genética suficiente), as células do tumor não são vistas como novas; portanto, o sistema imunológico do diabo não o combate. Em maio de 2008, o diabo da Tasmânia foi listado como ameaçado. Programas estão sendo tentados pelo governo da Tasmânia para reduzir o impacto da doença. Cerca de 60 demônios sem a doença foram capturados e devem ser mantidos como um grupo livre de tumores para a recriação. Os cientistas têm procurado formas de dar imunidade aos demônios, mas até agora isto não tem funcionado.

Novas pesquisas mostram que os demônios estão tendo bebês mais cedo, eles costumavam procriar aos dois anos, mas agora estão procriando aos um ano de idade. Os demônios costumavam ter bebês todos os anos durante três anos, mas agora estão morrendo antes de poderem produzir uma segunda ninhada (família).

Os demônios têm uma baixa diversidade genética que é consistente com um "efeito fundador". O que isto significa é: um pequeno número de habitantes da Tasmânia colonizada pela Austrália em algum momento. Portanto, sua variedade genética era muito menor do que a da população mãe. Doenças como a atual podem ter acontecido antes, e reduziram a população a um pequeno número. Estes eventos são chamados de "gargalos populacionais". Uma população pequena que carrega menos variações é sempre vulnerável à extinção, porque nenhum dos animais pode ser resistente à infecção.

Seu genoma foi sequenciado em 2010 pelo Wellcome Trust Sanger Institute. Há alguma esperança para sua sobrevivência porque, desde 2005, foram encontradas três fêmeas que são parcialmente resistentes à doença.