Um telômero é uma região de DNA no final de um cromossomo. Ele protege o fim do cromossomo de se deteriorar (piorar) ou se fundir (unir) com outros cromossomos.
Os telômeros são feitos de sequências repetidas de DNA ("DNA repetitivo"). Durante a divisão celular, as enzimas que duplicam o DNA não podem continuar seu trabalho até o final dos cromossomos. Se as células fossem divididas sem os telômeros, elas perderiam as extremidades de seus cromossomos, e as informações que contêm.
Os telômeros são amortecedores descartáveis que bloqueiam as extremidades dos cromossomos. Eles são destruídos durante a divisão celular, e são refeitos por uma enzima, a transcriptase reversa telomerase.
A australiana Elizabeth Blackburn e os americanos Carol Greider e Jack Szostak ganharam o Prêmio Nobel de Fisiologiaou Medicina de 2008 por seu trabalho em telômeros.
