Houve várias razões para que a Guerra dos Trinta Anos começasse.
Primeiro, a Paz de Augsburg (1555), que foi assinada rapidamente por Charles V, concordou com a Dieta 1526 de Speyer e parou os combates entre os luteranos e os católicos na Alemanha.
A Paz de Augsburg disse isso:
- Os príncipes alemães (havia 225 príncipes) podiam escolher a religião (se eram luteranos ou católicos) em seus estados (isto se chamava cuius regio eius religio).
- Luteranos que viviam em um estado sob o controle de um bispo, chamado estado eclesiástico, poderiam permanecer luteranos.
- Os luteranos puderam manter a terra que haviam tomado da Igreja Católica após a Paz de Passau (1552).
- Os bispos da Igreja Católica que mudaram para o luteranismo tiveram que devolver suas terras (o princípio chamado reservatum ecclesiasticum).
- As pessoas que viviam em um estado que havia escolhido o luteranismo ou o catolicismo não tinham permissão para mudar de religião.
A Paz fez com que a violência acabasse por um pouco. Mas não consertou a verdadeira razão pela qual os luteranos e os católicos estavam lutando. Ambos disseram que isso significava coisas diferentes. Os luteranos disseram que era apenas um acordo que duraria pouco tempo. O calvinismo veio rapidamente para a Alemanha. O calvinismo era um terceiro grupo cristão na Alemanha, mas não fazia parte da Paz de Augsburg.
Segundo: os países poderosos da Europa no século XVII freqüentemente discordaram sobre questões de política ou economia. A Espanha queria terras em alguns dos estados alemães, porque os alemães eram donos de alguns dos Países Baixos espanhóis. Os holandeses lutaram contra os espanhóis para conseguir a independência. Eles conseguiram em algumas guerras que terminaram em 1609.
- A França tinha medo dos dois Estados Habsburgos de ambos os lados da França (Espanha e o Santo Império Romano). A França queria mostrar seu poder aos débeis estados alemães.
- A Suécia e a Dinamarca queriam controlar os estados alemães do norte, ao lado do Mar Báltico.
Terceiro: o Santo Império Romano era um grupo quebrado de nações. O império tinha nações como a Casa dos Habsburgos austríaca, a Baviera, o eleitorado da Saxônia, a Marquesa de Brandenburgo, o eleitorado do Palatinado, Hesse, o Arcebispado de Trier e Württemberg, e outras pequenas nações e cidades. Somente a Áustria era capaz de operar por conta própria. Os países freqüentemente faziam alianças com outros lugares governados por parentes.
Quarto, os grupos religiosos não estavam de acordo durante a segunda metade do século 16. A Paz de Augsburg não estava funcionando porque alguns bispos não haviam desistido de seus bispados, e os governantes católicos na Espanha e na Europa Oriental queriam tornar o catolicismo forte na região. Isto causou brigas entre os grupos. Os católicos obrigaram muitos protestantes a deixar suas terras de origem. Alguns lugares deram aos protestantes permissão para adorar. Essas discordâncias causaram violência.
Em quinto lugar, o Santo Imperador Romano Mathias morreu sem filhos para ocupar seu lugar em 1619. Ele era católico. Suas terras foram dadas a seu primo Fernando da Estíria. Ferdinando era o parente masculino mais próximo de Matthias. Ele se tornou Fernão II, Santo Imperador Romano. Fernando tinha sido educado pelos jesuítas e era católico. Ele queria fazer do catolicismo a única religião novamente. Isto o tornou impopular em Hussite Bohemia. Eles rejeitaram Fernão e lançaram a Guerra dos Trinta Anos. A Guerra pode ser dividida em quatro grandes fases: a Revolta Boêmia, a intervenção dinamarquesa, a intervenção sueca e a intervenção francesa.
