Fogos de arbustos vitorianos de 2009

Antecedentes

Onda de calor

A partir do final de janeiro, o sudeste da Austrália tinha dias de muito calor, chamado de onda de calor. A onda de calor era causada por um sistema de alta pressão de movimento lento sobre o Mar da Tasmânia, um grande ciclone tropical ao largo da costa noroeste da Austrália, e um canal de monção sobre o norte da Austrália. Isto fez com que o ar quente tropical percorresse o sudeste da Austrália.

Os incêndios de fevereiro começaram no dia mais quente de todos os tempos em Victoria, onde os registros de temperatura têm sido mantidos desde 1859. Em 6 de fevereiro de 2009 - no dia anterior aos incêndios - o primeiro-ministro de Victoria John Brumby disse às pessoas que o tempo muito quente estava chegando, e que havia um grande perigo de incêndios florestais. Ele disse às pessoas para terem muito cuidado. O primeiro-ministro Brumby também disse que seria o "pior dia de condições de incêndio na história do estado".

Incêndios em Gippsland

No final de janeiro, houve incêndios na área de Gippsland, em Victoria. Estes incêndios incluíram um pequeno incêndio de 30 ha perto de Delburn, Victoria e um que quase queimou uma plantação de pinheiros. Havia dois pequenos incêndios de grama perto da cidade de Sale, Victoria, que foram acesos deliberadamente.

Em 29 de janeiro, mais de 500 bombeiros combateram os dois incêndios em Delburn, que se uniram em um grande incêndio. Os incêndios tinham queimado 1.000 ha perto de Boolarra e Darlimurra, ao sul da cidade de Morwell. Nenhum prédio havia sido queimado. Uma mudança fria no clima em 30 de janeiro facilitou o combate aos incêndios, mas também fez com que o vento ventalizasse, o que levou a incêndios pontuais (novos e pequenos incêndios de plantas queimadas à frente). Na noite de 31 de janeiro, as equipes de bombeiros trabalharam para impedir que o fogo se espalhasse para o norte. Eles lutaram para proteger as principais linhas de transmissão de energia levando eletricidade para Melbourne a partir do Vale Latrobe. O incêndio também foi perto da usina elétrica de Hazelwood, Victoria.

Em 1º de fevereiro, os bombeiros tinham feito fogos (áreas claras) ao redor do incêndio de Boolarra, embora este ainda estivesse queimando fora de controle. O incêndio havia queimado 6.500 ha e destruído 29 casas, prédios agrícolas e animais. A polícia acreditava que os incêndios de Delburn e Boolarra tinham sido deliberadamente acesos. Eles ofereceram uma recompensa de 100.000 dólares por informações que levassem à prisão das pessoas que acenderam os incêndios.

Em 2 de fevereiro, os relâmpagos iniciaram 23 novos incêndios. Isso incluiu três no Parque Estadual de Bunyip e incêndios perto de Drouin West e Leongatha. No entanto, o aumento da umidade ajudou a impedir a propagação dos incêndios. Em 3 de fevereiro, a Autoridade Nacional de Bombeiros agrupou os incêndios em seis áreas. Cinco incêndios estavam sob controle, mas um, perto de Mirboo North, não estava.

Os grandes incêndios incluem:

Norte e central

Incêndios Kinglake

O incêndio Kinglake, foi nomeado quando dois incêndios se uniram após o vento ter mudado de direção em 7 e 8 de fevereiro. O incêndio tinha queimado mais de 210.000 ha (518.921 acres) até 8 de fevereiro. 147 pessoas morreram no incêndio do Kinglake.

O primeiro dos dois incêndios começou em Kilmore East, Victoria, na tarde de 7 de fevereiro de 2009, e queimou 30 km a sudeste em direção a St. Andrews através de Wandong e Clonbinane. O incêndio destruiu 30 casas em Wandong e Heathcote Junction no dia 7 de fevereiro. Até 8 de fevereiro, 150 casas haviam sido destruídas em Wandong, e quatro pessoas haviam sido mortas. O incêndio fechou a linha ferroviária de Seymour e partes da Rodovia Hume perto de Kilmore. Os ventos do noroeste sopraram a frente do incêndio em direção a St Andrews, antes que o tempo mudasse por volta das 19h30min, mudando o vento para o sudoeste. A mudança do vento transformou o longo e estreito incêndio em uma ampla frente de fogo que se deslocou para o nordeste em direção a Kinglake e Strathewen.

Na noite de 8 de fevereiro, 100 pessoas que haviam escapado do incêndio de Kilmore, estavam se abrigando em um estádio de basquete em Wallan. Muitas delas não puderam voltar para suas casas porque a polícia havia fechado as estradas.

A frente de incêndio queimou através da área do Kinglake em 7 de fevereiro. Esta foi a pior área de incêndio do estado, com 37 pessoas mortas, e mais de 550 casas destruídas. Outras 12 pessoas morreram em Kinglake West, e em Strathewen, 27.

O segundo incêndio destruiu a cidade de Marysville, Victoria. Começou ao norte de Marysville, e no início as pessoas pensaram que iria dar a volta à cidade, mas em poucos minutos a cidade era um inferno. Por volta das 17h, a energia elétrica se perdeu e o vento parou. Minutos depois o vento voltou de uma direção diferente, trazendo o fogo para o vale com ele. Os danos à estação de tratamento de água em Marysville tornaram a água insegura para beber. Em 11 de fevereiro, foi dito que 100 pessoas da população da cidade de 500 pessoas teriam morrido, e que restaram apenas alguns prédios. O primeiro-ministro Brumby disse: "Não há atividade, não há pessoas, não há edifícios, não há pássaros, não há animais, tudo simplesmente desapareceu". Estes números foram revisados posteriormente, mas 40 pessoas morreram, e quase todos os prédios da cidade foram danificados ou destruídos.

Cerca de 95% das casas em Narbethong foram destruídas. Outras cidades afetadas pelo mesmo incêndio incluíram Taggerty e Buxton.

Ao sudoeste, o fogo ardia em três lados de Yarra Glen, Victoria, prendendo pessoas na cidade. As casas ao norte de Yarra Glen foram destruídas e grandes áreas de gramíneas foram queimadas.

Durante algum tempo, a polícia acreditou que alguém acendeu o fogo que queimou Marysville, e várias pessoas foram investigadas. Entretanto, em junho de 2011, a Polícia de Victoria anunciou que esta provavelmente não era a causa.

Incêndios Maroondah/Yarra

O incêndio de Maroondah/Yarra foi nomeado em 10 de fevereiro, quando vários incêndios que estavam queimando ao leste de Healesville, Victoria e Toolangi se uniram. Ao final da manhã, o incêndio tinha queimado 505 ha (1.248 acres), com 184 bombeiros e 56 caminhões de bombeiros no incêndio. Enquanto a temperatura tinha esfriado, ventos fortes sopraram brasas e iniciaram novos incêndios. Por volta do meio-dia, o perigo à propriedade ao redor de Healesville foi reduzido, embora o Departamento de Sustentabilidade e Meio Ambiente tenha dito que as pessoas deveriam estar atentas às mudanças no clima.

Os incêndios na área de Maroondah/Yarra continuaram a ameaçar a cidade de Healesville, Victoria, até 14 de fevereiro.

Beechworth fogo

Em Beechworth, Victoria, um incêndio queimou mais de 30.000 ha (74.132 acres) e chegou perto das cidades de Yackandandah, Stanley, Bruarong, Dederang, Kancoona, Kancoona South, Coralbank, Glen Creek, e Running Creek, Victoria. O incêndio começou às 19h00 do dia 7 de fevereiro, 3 km ao sul de Beechworth, antes de ser conduzido para o sul através de plantações de pinheiros pelos ventos quentes do norte.

O incêndio destruiu edifícios em Mudgegonga, Victoria, a sudeste de Beechworth; 2 pessoas morreram. A fumaça espessa e as nuvens dificultaram o cálculo do tamanho do incêndio de Beechworth.

Ventos fortes alimentaram o incêndio na noite de 8 de fevereiro, e um raio começou um novo incêndio em Kergunyah por volta do meio-dia de 9 de fevereiro. Mais de 440 bombeiros trabalharam para deter um novo incêndio que ameaçava Gundowring, e Eskdale, Victoria, depois de ter saltado o rio Kiewa. Na noite de 9 de fevereiro, o maior perigo foi para Eskdale. Os incêndios também estavam queimando em plantações de pinheiros a 8 km da grande cidade de Myrtleford, no extremo oposto, oeste da área de incêndio. Enquanto cidades menores a leste, incluindo Gundowring e Kergunyah, ainda estavam ameaçadas, a CFA disse que não havia perigo imediato para as cidades maiores de Beechworth e Yackandandah, na extremidade norte da área de incêndio.

Em 10 de fevereiro, os bombeiros haviam completado uma pausa de 115 km ao redor do incêndio de Beechworth, e estavam tentando fazer mais 15 km, pois o incêndio ainda estava queimando fora de controle. À tarde, a ameaça de incêndio havia sido reduzida, mas os bombeiros estavam combatendo um novo incêndio perto de Koetong, Victoria, a leste do incêndio principal de Beechworth, entre 50 ha a 80 ha. As pessoas em Beechworth e cidades próximas foram avisadas na noite de 10 de fevereiro para esperar mais fumaça, já que 250 bombeiros voltariam a queimar para fazer mais corta-fogos.

O Centro Correcional Beechworth, uma prisão, ofereceu até trinta prisioneiros para ajudar os bombeiros.

Bendigo incêndio

Um incêndio a oeste da cidade de Bendigo queimou 500 ha (1.236 acres). O incêndio começou por volta das 16h30min do dia 7 de fevereiro, e passou por Long Gully e Eaglehawk, Victoria. Chegou a 2 km do centro de Bendigo, antes de ser colocado sob controle no final do dia 8 de fevereiro. Destruiu cerca de 45 casas nos subúrbios ocidentais de Bendigo e danificou uma linha de transmissão de eletricidade; causando falhas de energia em partes da cidade. Um homem de Long Gully, doente e incapaz de sair de sua casa, foi morto no incêndio; seus vizinhos tentaram arduamente, mas não conseguiram resgatá-lo. O incêndio mudou de direção no final de 7 de fevereiro, quando o tempo mudou, e voltou para Eaglehawk. Foi controlado por volta do meio-dia de 8 de fevereiro.

Um centro de assistência foi instalado no Kangaroo Flat, Victoria Senior Citizens Centre. Durante o incêndio, pessoas de Long Gully, Eaglehawk, Maiden Gully, California Gully e West Bendigo foram transferidas de suas casas e enviadas para o centro. A polícia está investigando se alguém acendeu este incêndio. A CFA acha que o incêndio começou a partir de um cigarro jogado de um carro ou caminhão na rodovia.

Incêndio de redesdale

Em Redesdale, um incêndio queimou 10.000 ha (24.711 acres). O incêndio começou a 9 km a oeste da cidade. O incêndio ocorreu perto das cidades de Baynton e Glenhope. Glenhope foi ameaçada novamente em 9 de fevereiro por um incêndio menor que se separou do incêndio principal. Mais bombeiros e caminhões foram trazidos de Bendigo e Kyneton. Em 10 de fevereiro, o incêndio tinha sido controlado, tendo destruído 12 casas e prédios agrícolas.

Leste

Fogo de Bunyip

Um incêndio no Bunyip State Park queimou casas em Longwarry North, e Drouin West, Victoria, bem como fazendas e empresas, após o incêndio ter saltado a Princes Highway.

O incêndio foi parado na tarde de 9 de fevereiro, depois de ter ardido em 24.500 ha (60.541 acres). O incêndio destruiu pelo menos oito casas, outros prédios e uma fábrica. As equipes de bombeiros começaram a voltar a queimar para parar o incêndio em 9 de fevereiro. As pessoas entre Pakenham e Warragul, Victoria foram avisadas sobre a fumaça desses incêndios.

Muitos agricultores, incapazes de manter os animais em suas fazendas por causa dos danos causados pelo fogo, os levaram para os salineiros próximos; até 9 de fevereiro, centenas de cabeças de gado do fogo Bunyip foram levadas para os salineiros de Pakenham.

Incêndio de Churchill

O incêndio de Churchill começou em uma plantação de pinheiros a 1 km a sudeste de Churchill, Victoria, na tarde de 7 de fevereiro. Em 30 minutos ele se espalhou para o sudeste, perto de Hazelwood South, Traralgon South, Jeeralang, e Budgeree East, Victoria. Ao final da tarde, o fogo estava próximo a Yarram e Woodside, Victoria, na costa sul de Gippsland. O tempo mudou por volta das 18h00, e os ventos do sudoeste empurraram o fogo para nordeste em direção a Gormandale e Willung South na Hyland Highway. Cerca de 500 pessoas se abrigaram em um teatro em Traralgon.

O incêndio chegou perto da usina elétrica Loy Yang, e da mina de carvão a céu aberto da estação. Na noite de 7 de fevereiro, o incêndio se aproximou do depósito de lixo da mina, mas não danificou nada e não impediu as operações da estação. Vários pequenos incêndios deflagraram no bunker que armazenava o carvão da mina, mas foram contidos sem danos. A ameaça foi atenuada na noite de 8 de fevereiro, quando as temperaturas esfriaram e alguma chuva leve caiu. Um pequeno incêndio começou ao sul da usina, mas aviões bombardeiros de água apagaram-na.

Em 9 de fevereiro, o incêndio de Churchill ainda estava queimando fora de controle, com frentes através do Vale Latrobe e da Cordilheira Strzelecki. No final da tarde, o incêndio havia queimado 32.860 ha e matado várias pessoas. As mudanças do vento naquela noite pioraram partes do incêndio, então a CFA avisou as pessoas da Won Wron e áreas próximas para estarem prontas.

A polícia acredita que alguém acendeu o fogo do Churchill. Um homem de Churchill foi preso pela polícia em 12 de fevereiro. Ele foi acusado em 13 de fevereiro, de fogo posto causando a morte, acendendo um incêndio no mato e tendo pornografia infantil.

Incêndios da cordilheira Dandenong

Um incêndio começou em Ferntree Gully e Upper Ferntree Gully, na cordilheira Dandenong. Todas as principais estradas foram fechadas. O incêndio danificou a via férrea em Upper Ferntree Gully, fazendo com que a linha férrea de Belgrave fosse fechada. O incêndio, que foi controlado por bombeiros em três horas, queimou 2 ha (5 acres) ao longo da linha férrea.

Um incêndio em uma casa começou na manhã de 12 de fevereiro, em Upper Ferntree Gully, matando um bombeiro voluntário da CFA. A polícia acha que o incêndio foi deliberadamente aceso.

Narre Warren

Em Narre Warren houve vários incêndios. Seis casas foram destruídas em Narre Warren Sul e três em Narre Warren Norte.

Wilsons Promontory

Em 8 de fevereiro, um raio iniciou um incêndio na Wilsons Promontory que rapidamente queimou mais de 2.850 acres (1.153 ha). Este incêndio não ameaçou a área de acampamento, mas os guardas florestais do Parque Nacional decidiram evacuar o parque; alguns campistas foram abatidos por barco. O incêndio continuou a queimar fora de controle por mais de 10 dias. Em 17 de fevereiro havia queimado uma área de 11.000 ha (27.182 acres), incluindo a faixa de ar e cortando a estrada principal.

Oeste

Fogo Horsham

O incêndio Horsham queimou 5.700 ha (14.085 acres), incluindo o taco de golfe e oito casas. O aparelho de incêndio Dimboola (utilitário) também foi danificado.

O incêndio começou às 12h30 do dia 7 de fevereiro, quando ventos fortes sopraram sobre um poste de energia em Remlaw, a oeste da cidade. O incêndio primeiro foi para sudoeste e depois para sudeste, através da Wimmera Highway e do rio Wimmera até o Horsham Golf Course e depois para Haven, ao sul da cidade. Os bombeiros conseguiram salvar a loja geral, a prefeitura e a escola em Haven, embora as chamas tenham surgido a poucos metros daqueles edifícios. Ventos de até 90 km/h (56 mph) mudaram de direção três vezes durante o dia e causaram condições descritas por um bombeiro da CFA como as piores que ele já havia visto. Um motorista de táxi pegou uma mulher de 82 anos de idade em cadeira de rodas e sua filha, de sua casa, pois o incêndio não estava a mais de 100 yd (91 m) de distância; a casa estava acesa quando o táxi saiu, e ardeu em poucos minutos.

Às 15h00, mais de 400 bombeiros estavam combatendo o incêndio, bem como duas aeronaves com bombas d'água, 54 caminhões de bombeiros da Autoridade Nacional de Bombeiros (CFA) e 35 equipes de bombeiros do Departamento de Sustentabilidade e Meio Ambiente (DSE). Às 18h00, o incêndio tinha se deslocado para o leste e, com a mudança do vento, foi empurrado para nordeste através da Rodovia Oeste para Drung, ao leste de Horsham.

Fogo de coleraine

Em Coleraine 770 ha (1.903 acres) foram queimados; um homem foi gravemente queimado.

Gráfico de temperatura para Melbourne durante a onda de calor.


Casa queimada em Yarra Glen, Victoria


Temperatura de Melbourne em 6, 7 e 8 de fevereiro de 2009


Parte do incêndio de Maroondah/Yarra a leste de Yarra Glen, Victoria, em 10 de fevereiro.


A fumaça do Kilmore Fire, sendo soprada através de Melbourne em 7 de fevereiro.


A fumaça se mistura com nuvens sobre o Warrandyte em 8 de fevereiro.


Incêndio perto de casas em Long Gully, a oeste de Bendigo.


Um carro queimado nos incêndios do Upper Ferntree Gully, 2009

Respostas

Combate a incêndios

A Country Fire Authority (CFA) apaga os incêndios em propriedade privada. O Departamento de Sustentabilidade e Meio Ambiente (DSE) apaga os incêndios em terras públicas. Estas organizações trabalharam juntas para combater todos estes incêndios. A maioria dos homens e mulheres da CFA eram voluntários treinados; havia mais de 4.000 deles envolvidos.

Além dos bombeiros da CFA e da DSE, o Primeiro Ministro 'Sr. Kev' ofereceu assistência das Forças de Defesa Australianas. New South Wales, South Australia, Australian Capital Territory, Tasmania e Western Australia enviaram bombeiros e equipamentos.

Os primeiros-ministros do Reino Unido e da Nova Zelândia ofereceram ajuda ao governo australiano. A Nova Zelândia enviou 100 bombeiros e especialistas em incêndios florestais. Eles teriam enviado mais, mas não o fizeram por causa do perigo de incêndios em partes da Nova Zelândia. A Nova Zelândia também enviou um helicóptero Mil Mi-8MTV-1 que pode transportar 5000 litros de água.

Conseqüências

Mortes e ferimentos

Sabe-se que 173 pessoas foram mortas pelos incêndios. O número de mortos costumava ser de 210, mas os forenses descobriram que muitos dos restos humanos que se pensava terem sido de duas ou mais pessoas eram de uma só pessoa.

Brian Naylor, um famoso leitor de notícias da televisão aposentado, e sua esposa Moiree, morreram na região de Kinglake West. O ator Reg Evans e sua sócia, a artista Angela Brunton, que vivia em uma pequena fazenda na área de St. Andrews, também morreram no incêndio da área de Kinglake. Ornitólogo Richard Zann morreu no incêndio de Kinglake, com sua esposa Eileen e sua filha Eva.

Mais de 500 pessoas foram tratadas para queimaduras com 100 pessoas foram enviadas ao hospital.

No Centro de Serviços Coroniais de Southbank, em Melbourne, foi instalado um necrotério temporário para reter até 300 corpos. Esta foi como a criada após os bombardeios de julho de 2005 em Londres. Uma série de diferentes funerárias ajudou a levar corpos para Melbourne. Em 10 de fevereiro, 101 corpos haviam sido levados para o necrotério temporário. Havia mais de 50 corpos sem nome mantidos no necrotério ou ainda nas áreas de incêndio. O diretor do Instituto Vitoriano de Medicina Legal disse que talvez seja impossível descobrir os nomes de todos os corpos.

Em 11 de fevereiro, a Comissária de Polícia Nixon disse que esperava que as buscas por corpos terminassem em 15 de fevereiro. Como poderia haver amianto em alguns dos edifícios destruídos, a busca seria lenta.

Pessoas de outros países foram mortas nesses incêndios florestais, inclusive:

• Grécia - 2
• Nova Zelândia - 1
• Filipinas - 2
• Reino Unido - 1

Danos causados por Bushfire a uma casa em Steels Creek