A biodegradação é um processo químico no qual os materiais são dissolvidos por bactérias ou outros elementos biológicos. Se um material é biodegradável, significa que ele pode ser consumido por microorganismos e transformado em compostos que são naturais. É um processo importante na ecologia e no gerenciamento de resíduos. Os itens que são biodegradáveis são considerados ambientalmente corretos porque podem se transformar em elementos encontrados na natureza.
Materiais orgânicos, como os que provêm de plantas e animais, podem ser degradados aerobicamente (com oxigênio) ou anaerobiamente (sem oxigênio). Alguns materiais artificiais ou inorgânicos também podem ser biodegradados. É possível identificar microorganismos específicos que são capazes de biodegradar estes materiais.
Na natureza, diferentes materiais se biodegradam em diferentes velocidades. A maioria dos microorganismos que ajudam na biodegradação precisa de luz, calor, água e oxigênio.
